慈航法师1895年八月初七出生于福建省建宁县 , 1912年 , 到邻邑泰宁县的峨眉峰 , 礼自忠和尚为师 , 剃度出家 。初出家之年 , 随师礼佛诵经 , 翌年秋间 , 往江西九江能仁寺受具足戒 。受戒后的慈航 , 曾学禅于圆瑛法师 , 听经于谛闲法师 , 学净于度厄老和尚 。
1927年 , 慈航法师以33岁之龄入学厦门南普陀寺的“闽南佛学院” , 这时太虚大师以南普陀寺住持兼佛学院院长 , 可惜前后不到半年便因学潮牵连退学 , 他从太虚大师受教的日子并不多 , 但由于1939、1940年间 , 他参加佛教访问团 , 随大师访问印度、锡兰及南洋各国 , 所以一般都视他为太虚大师的门下 , 他本人也以大师弟子自居 。
1947年3月 , 太虚大师在上海玉佛寺圆寂 , 太虚大师逝世后 , 中国佛教的整理工作无形中停顿下来 , 而大师一生致力的佛教改革运动也无人再提 。所以在大师逝世那一年的夏天 , 慈航法师印了一份“中国佛教革命的呼声”的小刊物 , 寄给国内各寺院 , 呼吁丛林寺院兴办佛学院 , 举办各种社会、文化、慈善事业 。他并呼吁僧青年起来革命 , 为中国佛教前途而努力 。
1948年秋天 , 慈航法师应中坜圆光寺妙果和 慈航法师肉身圣像 尚之请 , 来台办“台湾佛学院” , 佛学院只办了半年就结束 。后来由汐止静修禅院住持兴建“弥勒内院” , 迎他去驻锡 , 并继续授课 。在那段时间 , “弥勒内院”成了台湾的佛学教学中心 。
1953年的旧历除夕 , 慈航法师对弟子们说:“我的旧舍(指色身)已坏 , 要换新舍 , 我明年2、3月不走 , 最迟3、4月就要走 。”他并嘱咐各人 , 不要把消息传出去 。果然到第二年旧历四月初四(1954年5月6日) , 慈航法师以脑溢血示寂 。
他寂后坐缸 , 面目如生 , 俨然老僧入定;封缸后 , 安葬在后山基塔 。5年之后 , 在1959年5月19日 , 弟子们开缸检视 , 发现他肉身不坏 , 袈裟完好 , 面呈紫色 , 眼睛发亮 , 耳鼻口俱全 , 唇尚软 , 并长出稀疏的头发和髭须 , 眉毛亦长了许多 。后来经装金后 , 迎归于弥勒内院安座供养——成为台湾第一尊肉身菩萨 。
【慈航法师圆寂后台湾第一尊肉身菩萨】
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