李自成与官军大战的时候,张献忠也把官军杀得人仰马翻 。
张献忠是陕西延安卫柳树涧(今陕西定边东)人,穷苦人家出身,在明军里当过兵 。与李自成差不多时间里起兵造反,自称“八大王”,当上农民军三十六营中一个营的首领 。他曾经与高迎祥一起,向江淮地区进兵,攻占凤阳,焚烧皇陵 。后来回师转战陕西、安徽、湖北等省 。明朝派兵部尚书熊文灿统率六个省的军队,围剿张献忠等人 。
张献忠与官军作战,打过胜仗,也打过败仗 。有一次,张献忠额头中箭负伤,明将左良玉打马赶来,几乎追上他,刀刃从他的面孔旁边劈过,但他还是脱险了 。这时,农民军作战进入低潮,好些队伍向官军投降,张献忠为保存实力,也向熊文灿投降,驻军今湖北谷城 。但张献忠并不真听熊文灿的号令,他一心一意训练自己的军队,打造武器,积蓄精力,只是向熊文灿催要饷银 。
公元1639年农历五月,张献忠再次举起起义的大旗,大部分农民军也都重新造反 。熊文灿因此被崇祯帝治了罪,大学士杨嗣昌被派来督率官军 。
杨嗣昌坐镇襄阳,统率十万大军,气势汹汹 。他采用“十面拉网”的战略,企图将农民军一网打尽 。张献忠则采取游击战略,忽东忽西,声东击西,将明军打得晕头转向 。但因内部出了奸细,张献忠被官军围困在玛瑙山,吃个大败仗,家属也被俘虏 。
张献忠突围向西后,重新集结兵力,带着一千多人,像旋风一样冲进四川,转战巴西、成都、泸州 。杨嗣昌没有将张献忠看在眼里,他带着重兵跟踪追到四川,进驻重庆 。他的监军提醒他:“张献忠可能回兵向东突袭,不能不防备 。最好派支人马阻止他回归的道路 。”杨嗣昌听不进去,命令所有将领都入川追敌 。
他一心要消灭张献忠,张出榜文:“谁活捉张献忠,赏黄金一万两,封侯爵 。”可是,第二天,部人就向他禀告:辕门里有张献忠的标语:“有砍杨嗣昌头的,俺老张赏银三钱!”杨嗣昌气得七窍冒烟 。
北起广元,南到泸州,西起成都,东到巫山、门,张献忠的军队在四川境内到处活动,攻县城,杀贪官 。大批官军来了,他们就转移,几乎把跟在后面的官军拖垮 。公元1641年正月,明将猛如虎、刘士杰打探到张献忠在开县的黄陵城,就尽快地追上来,却中了张献忠的埋伏,全军覆没,刘士杰也战死了 。
没等杨嗣昌回过神来,张献忠又突然向东杀来 。一天一夜急奔三四百里 。路上遇到一支官军阻击,张献忠没有与他们纠缠,分一支军队去抵挡,自己率领轻骑兵,继续向东,直奔襄阳 。
杨嗣昌这才着急起来,赶快派使者赶去襄阳传达命令:加强防守,等待大军回援 。然而使者半路上被农民军捉住 。张献忠立即派人带上杨嗣昌的文书、兵符,冒充使者,先混进了襄阳城 。夜里,混进城里的农民军突然到处放火,城内一片混乱 。他们又在乱中打开城门,大批农民军立即冲进城里 。杨嗣昌的辎重全被农民军夺取 。
明襄王朱翊铭被农民军活捉,五花大绑,跪在襄王府的大堂上 。张献忠叫人放开他,又准备了些酒菜,举起酒杯送到襄王嘴边,说:“你尽力喝下这杯酒,我要借你一颗人头,让杨嗣昌因为没有保护好藩王送命 。”
襄王吓得咽不下酒去,连求饶命,表示愿献出王府一切金银财宝 。张献忠大笑说:“你的王府全都在我手里,还用得着你献!”
襄王被处决了,他的金银财宝、军械粮食,全成了农民军的战利品,一部分被分给穷苦的民众 。
杨嗣昌听到襄王被杀的消息,就像五雷轰顶 。不久,他又听说李自成攻破洛阳,福王朱常洵的下场与襄王一样 。他的精神彻底崩溃了,他有什么脸面回到皇帝和文武百官曾经隆重给他送行的北京,他更怕见到崇祯皇帝!又恨又怕又急,三天吃不下饭,一命呜呼了 。
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