何况，以我们今天的眼光来看，占据京师的李自成应该做而没有做或者说没做好的事情还有四件：第一，吴三桂的关宁铁骑是明政府军的王牌，它还守卫在山海关，还处于东摇西摆的骑墙状态，而吴襄在李自成手中，吴三桂一家都在李自成手中，这正是招降王牌军的王牌，李自成做了，却做砸了;第二，虎视关外的清军随时可能入关，是战是和，李自成完全没有考虑;第三，即便南京政府为了谁续大统而忙于内讧，一时间不可能派军队北伐，但农民军与南朝的势不两立是必然的，李自成应该趁着南朝的混乱南征;第四，农民军一下子占领了如此辽阔的地盘，却没有真正建立起属于自己的稳定政权 。以上四件，任何一件都比拷掠百官追索金银重要十倍百倍，可惜的是，人在深宫的李自成没能看到，他的谋士们和将军们也没能看到 。他们只看到了一个花团锦簇的叫做北京的花花世界 。窃以为，李自成身上，更多的混合了流氓无产者、江湖好汉和下级军官的特质，形成了他粗放又狭隘、率真又任性的性格 。也就是说，他本身基本不具备一个成大业者的素质，他至多只能领导一支打家劫舍的农民军队伍 。他适合与士卒称兄道弟，大碗喝酒、大块吃肉，当一个草莽英雄，却没有开创一个王朝、治理一个国家的才干和胸襟 。甚至，如果不是箭在弦上，他也许并不曾想过要称帝 。
只有这样，我们才能理解两件蹊跷之事：其一，李自成兵临城下，攻陷北京已指日可待时，却主动向瓮中之鳖崇祯提出议和，条件仅是分国而王 。这说明，他的最高理想，也不过是接受朝廷的高层次招安，他毕竟不愿意背负弑君的恶名;虽然明朝原本也是由农民军首领朱元璋打下的，但与朱元璋相比，这位相隔两百多年的另一代农民军领袖，却没有朱元璋那样大的野心和魄力 。其二，李自成在北京一共呆了42天，之前的41天，他有足够的时间和精力穿上龙袍称孤道寡，但他没这么干，而是在被清军打败后，必须撤离北京的最后一天，他才草率地宣布登基 。这一行为不像有预谋的政治活动，倒像一个任性的孩子在破罐子破摔 。野史记载的一个故事，更形象地白描了李自成的草莽英雄形象：
李自成最重要的谋士牛金星劝说他在甲申年四月十五日举行祭天仪式 。祭告上天，这是历代帝王登基之前都要走的过场 。为了走好这一过场，牛金星请李自成在宫中演习一番，李自成很不情愿，但勉强同意了 。演习要求李自成不慌不忙，表现出稳重庄严的样子，但李自成根本没耐心，他很快就厌烦了，几把脱下过于夸张的皇袍，取下沉重的头冠，有些恼怒地对目瞪口呆的礼官说：我马上天子耳，何用礼为?转身就离开了演习现场 。经过御膳房时，还顺手抓起一块生肉放进嘴里大口啃食起来 。
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接下来的故事人所共知：李自成亲征吴三桂，两军于山海关激战时，满洲铁骑横空杀出，自成大败，逃回北京 。甲申年四月二十八日，李自成在风雨飘摇的北京城登基即位 。次日凌晨，这位真正登上帝位还不到一天的草莽英雄怆然撤离北京 。这个故事说明：第一，李自成是一只掉进米缸的老鼠 。一只老鼠偶然掉进了盛米的缸子，先是惊，继是喜，接着就是疯狂大吃，等到把米缸里的米吃得差不多了时，才猛然发现要跳出空荡荡的米缸已经十分困难，它的最终结局只能是坐以待毙 。——要么在米吃完之后饿死，要么被闻声赶来的米缸主人打死 。第二，这个故事说的其实既不是老鼠，也不是李自成，而是人类身上固有的劣根性 。
【为什么说李自成是掉进米缸的一只老鼠？】