这十二个大铜人,耸立于秦都咸阳阿房殿前,由于铜是黄色的,所以又称作“金人” 。他们身着外族服装,每个都十分宏大和繁重,个个张牙舞爪,肉体振作,英勇无比,日夜守护着秦王宫殿 。铜人造形之大,制造之精巧讲究,为历史上所稀有 。在这方面,有很多历史书籍记载 。据《三辅黄图》载:“营朝宫于渭南上林苑中”;“可受十万人 。车行酒,骑行炙,千人唱,万人和,销锋镝以为盎人十二,立于宫门” 。又据史书记载,铜人背后铭记着李斯篆、蒙恬书:“皇帝二十六年初兼天下,改诸侯为郡县,一法律,同度量”等字样 。《史记·秦始皇本纪》也记载:“二十六年……收天下兵,聚之咸阳,销以为钟鐻,金人十二,各重千石,置迁宫中 。”贾谊的《过秦论》也有“收天下之兵聚之咸阳,销锋铸鐻,以为金人十二,以弱黔首之民”的记载 。
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秦代一石约折合现今三十七点五公斤,以此推算,十二个大铜人就重达四十五万公斤 。秦始皇为什么要铸造十二个如此宏大的铜人?盘绕这个问题,存在这几种主要说法 。
有人以为秦始皇在统一全国后,一直在忧虑和考虑着如何长治久安、使江山传之万世的问题 。而要坐稳天下、江山水固,首先处理的一个问题就是应该收缴和销毁流散在民间的各种兵器 。应该说,秦始皇收兵器造铜人,完整是出于政治上安定的思索 。
也有人以为秦始皇铸造铜人是出于迷信,是为了“祥瑞” 。秦始皇相当迷信,曾封泰山,禅梁父,访神州,求仙人,轻信方土之言,极力搜索长生之药 。《汉书·五行志》也记载:“秦始皇帝二十六年,有大人长五丈,足履六尺,皆夷狄服,凡十二人,见于临洮 。天戒若曰,勿大为夷狄之行,将受其祸 。是岁始皇初并六国,反喜以为瑞,销天下兵器,作金人十二以象之 。”这种说法有一定根据,但也有疑点,那就是秦始完整能够征集天下普通铜料作为铸造的原料,何必非要下令收缴天下的兵器呢?
一局部学者还以为以为,秦始皇销毁兵器、铸造铜人,是标明今后不再将铜兵器作为主要作战武器 。但是,这种说法同样就有疑点,那就是固然铁制兵器始于秦始皇之前,但到汉代才普遍化 。秦始皇统一天下时,便毅然把青铜武器废弃不用,使百万军队全部换上铁制武器,以当时的制铁程度来说,是不可能的事情 。
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最让人信服的说法是:秦始皇这一举措的目的,有两方面:一是为了炫耀武功、掩饰安定;二是为了避免人民对抗 。实践上,秦统一后,曾采取不少措施避免人民对抗,而收缴天下兵器的做法,也是有先例的 。《左传·襄公十九年》载,春秋时鲁国的季武子曾经“以所得于齐之兵,作林钟,而铭鲁功焉” 。秦始皇铸铜人只是做得更为彻底,把民间的兵器也收缴了 。依据《史记·秦始皇本纪》记载,秦统一后,秦始皇承受李斯的倡议,不封国置王,说:“天下共苦战役不休,以有侯王 。赖宗庙,天下初定,又复立国,是树兵也,而求其宁息,岂不难哉!”于是“收天下兵,聚之咸阳,销以为钟鐻,金人十二,重各千石,置廷宫中 。一法度衡石丈尺 。车同轨 。书同文字” 。这里把“收天下兵”与“求其宁息”联络在一同,能够看出,秦始皇的企图是为了安定无事 。他宣布“大酮”,举国同庆这一巨大成功,表现出好大喜功的心情,而铜人、钟鐻也是意味不祥、天下安定的意义 。此外,秦始皇巡游各地的刻辞,也都是炫耀武功、掩饰安定之语 。
令人遗憾的是,今天我们曾经看不到这12个铜人的踪迹了 。那么,它们终究到哪里去了呢?目前,关于金人的下落问题存在着三种猜想:有人以为,当初楚霸王项羽在攻克秦都咸阳后,曾经火烧阿房宫 。在火烧阿房宫时,连同意味秦王朝永固的这12个金人也一同烧毁了 。这种说法始于元明时期,证据并不充沛 。
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