薛怀义一看周矩也不是软蛋 , 好汉不吃眼前亏 , 赶紧起身 , 骑上马扬长而去 。周矩无奈 , 只好如实向武皇回禀 。武则天冷笑了两声 , 说:“这和尚疯了 , 你也不用审他 , 直接把他剃度的那些小流氓处理掉吧 。”
随后 , 周矩便奉命把这一千多个野和尚全部流放边地 , 本人也因之升迁为天官(吏部)员外郎 。
这回薛怀义终于清醒了 , 他意识到自己已经失去了武皇的宠爱 。
失宠
为了挽回昔日的荣宠 , 薛怀义决定在证圣元年(6 9 5年)正月十五这天 , 也就是元宵佳节的晚上 , 好好地为武皇操办一场别出心裁的庆典活动 , 借此表明他对武皇的情衷 。
薛怀义说干就干 , 立刻挽起袖子 , 带上一帮人进宫 , 在明堂前的空地上挖了一个五丈深的大坑 , 埋入一尊大型佛像 , 然后又在大坑上方用彩缎搭起了一座姹紫嫣红、美轮美奂的“宫殿” 。元宵节晚上 , 当武皇在文武百官的陪同下莅临庆典现场时 , 薛怀义一声令下 , 早已做好准备的壮汉们一起拉动裹着彩缎的粗绳 , 于是坑中的大佛冉冉升起 , 一直升至上方的宫殿中 , 场面既神奇又壮观 。薛怀义当即高声宣布 , 说这是佛像“自地涌出”的祥瑞 。
原以为如此奇观一定可以博得武皇的欢心和赞赏 , 可让薛怀义大失所望的是 , 武皇只是面无表情地看了一会儿 , 然后就头也不回地离开了 。
薛怀义挖空心思才想出这个创意 , 并且费了九牛二虎之力才付诸实施 , 没想到居然换不来武皇的一句勉励和一丝笑容 。薛怀义整整沮丧了一个晚上 。不过第二天他就告诉自己—一定是自己的诚意还不够 , 所以决不能气馁 , 应该再努力一把!
正月十七日这天 , 薛怀义让手下人买了好几只牛 , 然后杀牛取血 , 用牛血亲手绘制了一幅高达二百尺的巨大佛像 , 将其悬挂在天津桥南 , 同时大设斋宴 , 让洛阳城中的和尚尼姑以及官绅百姓全都来瞻仰他的旷世杰作 , 最后又派人去禀报武皇 , 声称这是他割破膝盖 , 用自己的血一笔一笔画成的 。
这天的天津桥南 , 万头攒动 , 冠盖如云 。但令人遗憾的是 , 所有人都来了 , 唯独薛怀义最渴望的那个人迟迟不来 。
可怜的薛怀义从上午等到黄昏 , 一直等到夕阳西下 , 众人皆散 , 还是不见伊人的身影 。薛怀义绝望了 。
暮色徐徐落下 , 空旷寂静的天津桥上 , 冷冷的夜风吹动着薛怀义宽大的僧袍 , 让他看上去就像一只忘记了归巢的倦鸟 。薛怀义抬头仰望那幅在风中不停摇摆的佛像 , 仿佛看见大佛的嘴角正悬挂着一丝冷冷的讪笑 。
一股可怕的怒火突然从薛怀义的丹田烧了起来 , 然后一下子蹿上了他的头顶 。薛怀义飞身上马 , 向着宫中狂奔而去……
薛怀义火烧明堂
那场令武则天终身难忘的大火就是在这天夜里燃烧起来的 。
据守卫宫门的禁军士兵事后回忆说 , 那天傍晚薛怀义像疯了一样闯进了宫门 , 然后骑着快马朝明堂方向飞驰而去 。由于他身份特殊 , 没人敢加以阻拦 。没过多久 , 明堂方向的夜空就变得一片通红了 。禁军们赶过去的时候 , 供奉巨佛的天堂已经全部着火了 , 一根根巨大的圆木喷吐着火舌从空中纷纷坠落 , 很快就把前面的明堂也点着了 。赶到现场的人们都只能目瞪口呆地远远站着 , 根本不敢上去扑救 , 因为上去也只能白白送死 。
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