男女青年社交自由 , 许多瑶族男女青年都借“耍歌堂”机会进行择选意中人 , 一旦男女情投意合 , 双方的家长就可通过媒人去说亲 , 并以猪肉和酒为礼品 。举行婚礼时 , 都要大摆筵席 , 按传统习惯 , 婚宴上必须要请寨老参加 , 新郎新娘饮交杯酒 。但不与他族通婚 。家庭组织一夫一妻制 , 多行姑舅表婚 。同姓通婚不忌讳 。蓝靛瑶上门入赘较盛行 , 白头瑶流行“抢婚”习俗 。
瑶族实行一夫一妻的婚姻制度 , 一般不与他族通婚 , 网氏族五代以外即可结婚 。婚姻有的由父母包办 , 也有自由恋爱结合的 。由父母包办婚姻者 , 往往幼小就被父母许配他人 , 假如父母已经死亡 , 便由兄嫂、叔伯作主 。自由选择配偶的主要方式是对歌 。
对歌一般在春节和外寨青年男女来本寨踩歌时进行 , 也有本寨青年男子相互邀约到友邻村寨对歌 。对歌地点一般选择在村寨附近 , 届时男女各为一方 , 以彼问此答方式进行对唱 。
山歌曲调简单 , 但歌词复杂 , 视男女对歌感情深度而变化 。经过集体对歌的观察、比较、考虑后 , 若某一小伙子对某一小姑娘发生好感 , 便可与小姑娘单独对唱 , 但地点只能在众人所能见到的地方 , 双方有了一定了解后 , 男方即向女方透露求婚意见 , 如双方情投意合 , 便可相互赠送小件饰物作为信物 。在部分地区的瑶族中 , 互赠信物时小姑娘要咬小伙子的胳膊 , 倘若小伙子的胳膊被咬而积浓 , 则表示有缘 , 否则婚姻难成 。
对歌是长期流行在瑶族社会中的一种自由婚姻形式 , 因而在长期发展过程中便逐渐形成了一些共同遵守的规则 。如同村寨青年男女不能对欲 , 老人在场不能对歌;自己家中的人更不能对歌;男女二人不得单独或在僻静地方对歌等 。瑶族婚姻盛行说媒 , 即使是通过对歌选择的情侣 , 也要通过说媒订婚 。说媒时通常由男家选派媒人向女家递送烟叶 , 以示求婚 , 此即调之“问烟” , 女方父母收下烟叶 , 则表示同意求婚 , 如果退回烟叶 , 则表示拒绝 。也有通过对歌选择 , 然后说媒而结婚者 。
瑶族婚姻中 , 舅父享有优先娶外甥女为儿媳之权 , 只有舅父无子时才能嫁与别人 。家中有长女出嫁 , 要由舅父舅母为之主持婚礼 , 次女出嫁便由大姐和姐夫主持婚礼 , 并由大姐为之梳头 。家无男嗣者 , 普遍实行招赘上门 。寡妇一般受到社会同情 , 且可以改嫁 , 如系缺顾者 , 财产由原夫兄弟平分 , 寡妇可以带走属于本人的私房物 。维持瑶族家庭婚姻生活的准绳是习惯法 。
未婚男女私通 , 如被发现 , 须请“瑶目”杀鸡为之“洗脸”认错 , 如女方怀孕生子 , 一般即结为大妻 。有妇之夫与未婚女于通奸怀孕 , 男方可纳为妾 , 反之 , 男子则要受罚 。
有妇之夫与有夫之妇通奸 , 被本夫发现 , 便由“瑶目”罚通奸之夫五元半开(解放前云南通行的一种货预) , 归之本夫;继续与人通奸 , 则受重罚 。
离婚被瑶族视为严重的事情 , 双方实在不能和解时 , 须由“瑶目”断处 , 否则会受到寨民的谴责 。双方自愿离婚者 , 离婚时 , 当事双方各携砍柴刀一把 , 竹简一节(或蒲木片一节) , 远成材寨 , 到山上把竹筒破作两半 , 各执一半 , 立即向相反的方向走开 , 表示各走各的路 , 永不回头;或以丝线一节 , 用刀裁断 , 各执一截 , 表示一刀两断 。若一方主动提出离婚 , 另一方不同意 , 主动提出离婚一方须退赔另一方结婚时的部分礼金 。
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