罗斯福的咨文要求国会授权退还中国庚子赔款,作为中国人的教育费用 。在他的努力下,这项提案在国会顺利通过 。
1908年,美国正式宣布退还“庚子赔款”的半数,计1160余万美元给中国,作为资助留美学生之用 。虽然说,这些退还的赔款仍然含有美国政府特定的目的,但是能够在各国中率先归还这笔不义之财的一部分,在当时的世界还是开了先河的 。
退还的庚子赔款用途
1908年10月28日,中、美两国政府草拟了派遣留美学生规程:
自退款的第一年起,清朝政府在最初的四年内,每年至少应派留美学生一百人 。如第四年派足四百人,则自第五年起,每年至少派五十人赴美,直到退款用完为止 。被派遣的学生,须“身体强壮,性情纯正,相貌完全,身家清白,恰当年龄”,中文程度须能作文及有文史知识,英文程度能直接入美国大学和专门学校听讲,其中,80%学农业、机械工程、矿业、物理、化学、铁路工程、银行等,其余20%学法律、政治、财经、师范等 。并责成清廷外务部在北京建立一所留美训练学校 。
1909年6月,清廷专设“游美学务处”(清华大学雏形),负责考选学生出国留学 。8月,内务府将皇室赐园——清华园拨给学务处,作为游美肄业馆的馆址 。学务处在史家胡同招考了第一批学生,从630名考生中,录取了47人,于10月赴美 。1910年派出70人,同时录取143人为备取生,入清华学堂肄业馆短期训练,随时送往美国 。1911年建立清华留美预备校,人称“赔款学校”,其教育宗旨为“造就中国领袖人才之试验学校”,到1929年,共计派遣留美学生1279人 。
慈禧的看似简单的外交手段,拉进了与罗斯福的关系,也直接促进了庚款兴学,这是近代中美关系史上一件值得肯定的事情 。
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