1645年李自成意外死亡后将近40万农民军去哪了?

1645年5月,已经丧失了所有地盘的李自成在湖北通山被杀 。李自成的死亡非常突然,是死于地方武装之手 。由于对继承人的问题没有任何的安排,以至于此时剩下的东西两路农民军立刻陷入群龙无首的局面 。农民军的二号人物刘宗敏被杀、谋士牛金星投降,更是将这支队伍的凝聚力击得粉碎 。此时这些农民军成了没娘的孩子,而明清两大集团对这些农民军力量的拉拢也正式开始了 。
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1645年5月,已经丧失了所有地盘的李自成在湖北通山被杀 。李自成的死亡非常突然,是死于地方武装之手 。由于对继承人的问题没有任何的安排,以至于此时剩下的东西两路农民军立刻陷入群龙无首的局面 。农民军的二号人物刘宗敏被杀、谋士牛金星投降,更是将这支队伍的凝聚力击得粉碎 。此时这些农民军成了没娘的孩子,而明清两大集团对这些农民军力量的拉拢也正式开始了 。
此时湖南地区明军的兵力只有2万多军队,根本挡不住农民军,当时此时的农民军已经丧失了一切,根本没有讨价还价的余地,他们不得不与何腾蛟商议联合抗清的事宜 。1645年7月,何腾蛟和农民军首领达成了协议 。但出于崇祯皇帝的死因和传统教育的影响,何腾蛟等地方大员对这些农民军并不上心,对答应给予的后勤补给也是一再推延 。而此时佟养和以不必剃发和提供充足补给为诱饵,劝说湖南的农民军撤往湖北 。结果除了王进才和郝摇旗等少数军队继续留在湖南之外,其余农民军将领全部开向湖北投降清廷,15万农民军就一转眼成了伪军 。东路农民军彻底瓦解,明清两朝在两湖地区的力量对比发生了大逆转 。
二、西路农民军扭转了明清两股力量的对比
李自成的死讯传回了北方,驻守陕北、宁夏一带的农民军也开始向南方撤离,这属于西路军 。西路军与之前东路军的行军路线相仿,也是进入了两湖地区,此时满清的动作更为迅速,清廷先后六次招降西路军 。但西路军经历李锦和高一功等人没有像东路军将领那样软蛋,他们拒绝了所谓的劝降,并主动联合了南明隆武政权 。西路军的总兵力在15万左右,是一直相当有战斗力的军队 。但南明方面很多迂腐的文官却说“李贼破北京,罪不可赦,其同党岂可封拜?”他们也不想想,,大明朝从北京败到南京,又从南京一路逃到福建,这些文官还想着剿灭流寇的事情 。最后隆武皇帝拍板,决定封李锦为兴国侯,高一功改名为高必正 。这两个人组成了南明历史上赫赫有名的忠贞营 。
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效忠了南明之后,就可定要为反攻中原出力 。1646年春节刚过,南明从湖南兵分两路准备进攻湖北,何腾蛟出岳州进攻湖北省会武昌,另一位大员堵胤锡统帅忠贞营进攻荆州,两军计划在长江北岸会师 。何腾蛟对明朝确实是忠心耿耿,但是个人能力确实不怎么样 。他在途中遇到了明军败兵,败兵言到“满洲大军已到” 。何腾蛟听后立刻下令军队撤退 。其实这支清军部队只有区区2000多人 。最坑爹的是这些敌情并没有通知正在围攻荆州的忠贞营 。这年2月,忠贞营的身后出现了大量的八旗骑兵,忠贞营方面根本没有任何的防备,他们一直认为背后是何腾蛟的友军 。最后被城内城外的清军夹击,此战忠贞营损失惨重 。
三、无用的君子和有用的小人一再出现
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在南明的历史中,有用的小人和无用的君子这对矛盾体一再出现 。1646年7月,湖北的清军主力撤回了北方 。何腾蛟决定再次进攻湖北 。只可惜行进中的明军只遭到了几百清军骑兵的袭击,就开始疯狂的撤退,他们以为清军主力已到 。1647年2月,满清方面为了解决湖南的明军,派出孔有德率兵进攻湖南 。孔有德率领的军队大多是都是明朝的厢军,只有30%左右的满洲兵 。当时长沙的防御不足,王进才这个原来的农民军首领保护何腾蛟拼死杀出重围,随后撤王衡州 。截止当年8月,除了南部的一些城市还在明军的控制之外,湖南北部、中部地区相继沦陷 。从1645年开始的两年时间里,本来抓了一手好牌的何腾蛟却输了个底朝天 。不但没有收复湖北,反而连湖南老家都赔进去了 。