观光一词源自《周易》：三皇五帝都曾环游四方 _观光

过年出游现在已经成为新时尚。但是中国人爱玩之心并不是今天才有的，至少早在先秦时期，国人就有了颇具规模的出游活动。虽然当时的出游无论在目的、规模、形式，还是参与者方面都和今天的 “旅游”有不少差别，但追求放松休闲，舒缓心情等方面却有着共通之处。“浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”的浪漫，是古人、今人共有的心灵经验。那么古人喜欢到哪些地方玩?热衷于哪些“旅游产品”?出游的时候都干些什么呢?
有学者指出，中国古代的“旅游”一词，常有着一种游离故土的感伤甚至哀愁。这在字义上是由于与“旅”的搭配使“旅游”有了漂泊乡愁。而从民族文化的深度探析，在农耕经济和宗法制度下，中国人特别重视乡土观念和血亲关系，一旦“失其本居” (旅)而游于外，便难免有思乡之苦。随着经济的发展和社会的进步，人们的旅游文化观念才逐渐改变。
依据古代神话传说，可以推测在遥远的远古时代，人类就已开始了最早的“旅游”活动。所以中国古代文字中很早就出现了“观光”“旅游”等词汇。经过商代与西周，舟船、车辆、道路、旅馆、饮食等旅游与旅行所需要的条件都已较为完备。可以推测，当时人们的旅游和旅行活动已相当频繁。旅行者的足迹远达现在的甘肃、内蒙古和新疆，还开始了广泛的航海旅行。
三皇五帝都曾环游四方
周穆王是早期旅游形象大使
旅游文化学者郑焱认为，《周易·观卦》中就有“观国之光”的词语，这就是后来“观光” 一词的由来，其实就是旅游的意思。南北朝时，著名的梁朝诗人沈约在题为《悲哉行》的诗中写道：“旅游媚年春，年春媚游人” 。这是迄今所知“旅游” 一词在中国典籍中最早的一次出现。到了唐代，随着社会旅游活动的蓬勃发展，“旅游” 一词开始被大量运用。从中我们可以发现，无论“观光”还是“旅游”，从出现之初，意思就和今天很像了。
中国古代旅游大咖当中，早期最出名的代表应该是周穆王。据古典名著《穆天子传》记载，周穆王乘着“八骏之乘”，跑到今天的西域与神秘的西王母会面。两人歌舞唱和的场景，后来成为很多民间艺术中的题材。大约成书于战国时代的《穆天子传》记载，周穆王“欲肆其心，周游天下”，一昼夜能跑万里。周穆王在昆仑山上游览了黄帝的行宫，在日落之处的崦嵫山上会见了西王母，向她赠送了白圭、玄璧及彩色丝绦等珍贵礼物。据说周穆王游经河西、新疆一带时，还沿途狩猎，并把带去的铜器、丝绸、黄牛、贝币等礼物送给了西北的氏族部落，而这些部落则都以马、羊、兽皮相送。这说明西北地区很早的时候就和内地有交往了。
但周穆王远不是最早远游的帝王。传说中华民族的始祖黄帝曾“作舟车以济不能，旁行天下”，他经常外出旅行，因而他一生没有固定的居住地，先后到过南方的衡山、北方的恒山、东边的大海和西边的沙漠。中国各地都有他的传说，比如昆仑山上的行宫，离行宫800里的悬圃，青要之山上的神秘植物，掉进赤水河里的宝珠，在海边得到的神兽白泽，等等。颛顼也曾东达海岛，西至陇西，南抵交州，北至幽州，足迹遍及四方。后来的尧、舜、禹都曾巡游过四方。
从秦始皇到乾隆帝
帝王巡游成了旅游的最高形式
以上诸位帝王的远游活动中，除了周穆王的“旅游”程度较重之外，其他的大多可以视为工作考察类似的活动，当然可以推测，其中应当也包含一定程度的娱乐、休闲的内容。而到了秦代，一种新的旅游形式诞生——帝王巡游。