宦官是中国古代专供皇帝、君主及其家族役使的官员 。中国早期宦官并非全是阉人 , 自东汉开始才完全使用阉人做宦官 。自唐高宗时期 , 宦官又称作“太监” 。唐甄在《潜书》中这样描绘太监:“望之不似人身 , 相之不似人面 , 听之不似人声 , 察之不近人情 。”
宦官原本只是负责宫廷杂事的奴仆 , 不得参与国家政务 , 但因与皇室朝夕相处 , 遂能博取信赖或有可乘之机 , 故在一些朝代中存在着宦官掌握国家政务大权的情况 , 尤以秦、东汉、唐及明四个朝代宦官专权最盛 , 如秦朝的赵高 , 东汉的单超、唐衡、管霸、苏康、曹节、曹腾(曹操的爷爷 , 曹丕代汉即位后追封他为高皇帝 , 成为中国史上唯一的宦官皇帝) , 唐朝的高力士、李辅国、俱文珍、王守澄、仇士良、田令孜、杨复恭、刘季述 , 以及明朝的刘瑾、汪直、王振、魏忠贤等 。
清朝著名历史学家赵翼在《廿二史札记》中评价唐代宦官之祸道:“立君、弑君、废君 , 有同儿戏 , 实古来未有之变也 。”唐僖宗时期的宦官田令孜号称“皇帝之父” , 而明熹宗时期的宦官魏忠贤也自称“九千岁” , 其嚣张只是可见不一般 。而古代皇帝封王一般局限于皇族之内 , 而异姓王则必须对朝廷有非常特别功劳之人才可能受封 , 但在中国历史上的确有3位宦官被册封为王(“异姓王”)了 , 下面就分别做一介绍 。
冯翊王宗爱:
宗爱(401-452年) , 南北朝时期北魏宦官 , 虽然不如明朝魏忠贤权倾朝野 , 财大势大 , 也是北魏太武帝正平时期权势很大的宦官 。
宗爱来路不明 , 史书上未曾记载他的出身和籍贯情况 。他因“罪”而遭到残忍的阉割 , 后又被人送进北朝北魏宫廷 , 成了一名底层宦官 。在皇宫中 , 宗爱干过一些杂务 , 由于本人的勤劳机敏 , 他后来被太武帝拓跋焘封为了中常侍 , 成为了皇帝身边的亲近宦官 。太平真君十一年(450年) , 太武帝率领大军进攻南朝刘宋 , 宗爱作为皇帝的贴身宦官 , 随圣驾南下 。北魏大军所向披靡 , 取得了南下攻宋的空前胜利 。正平元年(451年) , 太武帝在长江北岸犒赏群臣 , 作为皇帝亲信的宗爱被封为秦郡公 , 成为中国史上第一位获得公爵的宦官 。
后来太武帝北征 , 任太子拓跋晃为监国 , 但宗爱对太子多加干预 , 又与太子部属给事仇尼道盛和侍郎任城互有闲隙 , 宗爱怕日后太子登基对己不利 , 于是与东宫势力展开权力斗争 , 仗着拓跋焘的信任诬陷太子及其手下人意图造反 。想不到拓跋焘竟相信了他 , 下令整肃太子府 , 诛杀太子近臣--侍郎任平城和给事仇尼道盛等 。
太子拓跋晃也因积忧成疾 , 一病而死 , 时年才24岁 。后来拓跋焘知道太子是清白的 , 非常懊悔 , 追谥拓拔晃为“景穆太子” , 又封太子之子拓跋濬为高阳王 。但宗爱一见到此 , 担心太武帝会清算当初在他面前陷害太子之人 , 于是一不做 , 二不休 , 先下手为强于北魏正平二年(452年)三月弑太武帝拓跋焘于熟睡中 。北魏历史上一位少有的雄略君主就这样惨死在了宦官的手上 , 宗爱也成为中国史上第一个主谋杀害皇帝的宦官 。
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