清代内务府的茶叶蛋是奢侈品：平民真的吃不起！

清朝皇帝与茶叶蛋
感谢台湾人的代言，最近“茶叶蛋”在网络上的风头，大有超过“包子”之势。这事得从台湾的一档电视综艺节目说起——节目中，有一位台湾嘉宾（据说还是一种学者）说：大陆人民吃不起茶叶蛋，因为大陆人民过得很清贫，茶叶蛋对大陆人民来说是奢侈。节目视频流入大陆网络之后，立即引发网友的盛大围观与吐槽。
袁枚同学听说茶叶蛋原来是中国人民吃不起的奢侈品之后，忍不住在地下笑醒了。这名清代出了名的美食家，曾经在他的《随园食单》上放肆炫富，夸耀他家做了好多好多茶叶蛋：“鸡蛋百个，用盐一两。粗茶叶煮，两枝线香为度。如蛋五十个，只用五钱盐，照数加减，可作点心。”茶叶蛋居然一做就是一百个，绝对可以秒杀那名台湾学者。
【清代内务府的茶叶蛋是奢侈品：平民真的吃不起！】袁枚同学吃茶叶蛋的“奢侈”程度，甚至可以让光绪皇帝也要自叹不如。光绪帝每天要吃四个茶叶蛋，一直以来，光绪都以为茶叶蛋是很昂贵的奢侈品，外面的老百姓是吃不起的，因为内务府御膳房开出的茶叶蛋价钱是每个“三十四两银”，绝对可以吓尿老百姓。有一日，光绪帝手拿一个茶叶蛋，问他的老师翁同龢：“此种贵物，翁师傅可曾吃过？”翁同龢是个聪明人，知道内务府煮茶叶蛋的水很深，连忙说：“老臣只在遇到祭祀大典时，才偶尔吃一次，否则不敢食也。”
光绪皇帝的爷爷是道光皇帝，也一直相信茶叶蛋是奢侈品。我们知道，道光帝生活很检朴，穿的龙袍都打着补丁。他的御裤破了一个洞，舍不得扔掉，便叫内务府找个裁缝补补，内务府调用了江宁织造生产的“宁绸数十匹”来做补丁，最后报价四百两银子。这种龙袍补丁，显然也是奢侈名品，一般人是补不起的。因为觉得茶叶蛋实在太贵了，道光帝也不大敢吃。有一次，他问军机大臣曹振镛：“卿家平日吃茶叶蛋，需要多少银子啊？”曹振镛也知道内务府煮茶叶蛋的水很深，含糊地敷衍了过去，说道：“臣自小患有气病，生平未尝吃过鸡蛋，故不知其价。”
道光皇帝的爷爷是乾隆皇帝，他也认为茶叶蛋是寻常人家吃不起的奢侈品（真是奇葩一家亲，而且还隔代遗传）。一次他在召见大学士汪由敦时，问道：“卿家一大早赶早朝，在家曾吃点心否？”汪由敦答道：“老臣家贫，晨餐不过茶叶蛋四枚而已。”乾隆愕然问：“茶叶蛋一枚要十两银啊，四枚就要四十两了。朕尚不敢如此纵欲，卿家怎么还说家贫？”汪由敦知道自己不小心说漏嘴了，慌忙以“诡词”搪塞过去：“外间所售茶叶蛋，都是残破的坏蛋，所以老臣才能以贱价买来，每个只要数文钱。皇上你吃的茶叶蛋，是特供的，有机的，转基因的，比金子还贵。老臣家是万万吃不起的。”乾隆皇帝这才释然。
后来乾隆帝带着紫薇丫头微服游江南，途中遇到庙会，路边摊非常热闹，一个卖茶叶蛋的老婆婆问乔装的乾隆：“您要不要吃个茶叶蛋？”乾隆帝为讨紫薇欢心，豪气干云地回答说：“好……来十个茶叶蛋。”结果身份就暴露了。你想啊，敢如此财大气粗一出手就买十个茶叶蛋的，必不是普通人啊。这个故事，后来被知名学者琼瑶阿姨写入了她的史诗大剧《还珠格格》中。
清朝茶叶蛋为什么这么贵？
话说回来，清代的茶叶蛋到底是个什么价钱呢？嗯，有两种价钱，一种是市场价，每个三四文钱而已；还有一种是内务府价，每个要三十四两银子，这个价位，确实是老百姓消费不起的。
问题是，深宫之内的皇帝不知道茶叶蛋的市价，难道翁同龢、曹振镛、汪由敦同志也不知道吗？显然不可能。那么他们为什么不敢对皇帝说实话？这又跟内务府在清代权力结构中的地位有关。内务府是独立于政府的宫廷机构，掌管的是皇室的“家事”，包括宫廷用品的采购，外朝官员不方便过问；而且，在内务府当领导的都是皇帝的私臣、亲信，内务府的职工也都是皇家的家奴，一句话，他们是皇帝的身边人，虽然不具备管理国家的正式权力，但隐权力极大，外官岂敢得罪？一个茶叶蛋的价格牵涉到内务府系统内整个盘根错节的利益集团，外臣如果实话实说，只会招惹上不可预料的大麻烦，含糊其词应付过去，反倒能博得“会做人”、“顾大局”的美名。