【足利义满：室町幕府第三任征夷大将军】早年生活
1358年(正平13年 / 延文3年)足利义满出生，当时恰好是足利尊氏逝世后的第100天 。义满年幼的时候，室町幕府同南朝的战争仍在继续 。观应扰乱之后，室町幕府内部的争权夺势更加激烈 。在争权中失势的细川清氏等有力武将先后投奔南朝 。1361年(正平16年 / 康安元年)，细川清氏引导楠木正仪所率的南朝军攻占京都，年幼的足利义满前往赤松则祐的居城播磨国白旗城避难 。翌年，室町幕府和北朝军夺回了京都，足利义满在回京途中路过了摄津国的一个地方(可能是尼崎市)，对当地的景色叹为观止，下令家臣们把这里的景色扛回京都 。家臣们对此感到万分惊讶 。1367年(正平22年 / 贞治6年)，父义诠逝世，10岁的义满继任将军 。
1368年举行评定始，阴历4月元服，以管领细川赖之为乌帽子亲 。次年正式被授予征夷大将军的称号 。由于义满年幼，细川氏一门独揽了室町幕府的大权 。细川赖之实施应安大法，强化了土地的支配，并对京都和镰仓的五山制度进行整备，强化了对宗教的统治 。同时向南朝的势力圈九州岛派遣今川贞世(了俊)、大内义弘，弱化了南朝在这些地区的统治 。1374年(文中3年 / 应安7年)，足利义满迎日野业子为妻室 。
为了强化对京都的支配权，1370年(应安3年)给予了朝廷对山门公人(延历寺及其支配下的诸势力)的取缔权 。1378年迁往室町的花之御所居住，人称室町殿 。
1385年参拜东大寺和兴福寺，1388年游览富士山，1389年参拜安艺的严岛神社等地 。这一系列视察同时增强了自己的威信 。
强化权力
1379年，反对细川赖之派的守护大名斯波义将、土岐赖康包围了义满的邸宅，要求罢免赖之 。因此赖之被免去了管领一职，以斯波义将代之 。(康历政变)此后幕府中的人事全被斯波一派取代，斯波义将下达了讨伐赖之的命令 。但足利义满却在翌年以赖之是元老为由赦免了他，让细川和斯波两派并存互相牵制，借此增强了将军的权力 。1390年土岐赖康死后，美浓国的土岐氏陷入了内乱，义满下令讨伐土岐氏(土岐康行之乱) 。
1391年，足利义满又介入了山名氏的内部纷争 。当时山名氏兼任11国守护之职，时人称为“六分一殿” 。义满巧妙地让山名氏清起兵，同年12月派兵讨伐他，史称明德之乱 。
而且义满在1378年阴历3月兼任右近卫大将，五个月后兼任权大纳言，受到了关白二条良基的支持，积极参加朝廷的事务;翌年就发生了兴福寺僧众抬着春日大社的神木入京强诉的事件 。由于春日大社是藤原氏的家寺，朝中的藤原氏公卿十分畏惧，不敢入宫供职 。义满认为自己是源氏后人，依旧出仕如前 。此后义满扶持朝廷，对寺社势力进行严厉打击 。
义满超越了祖父尊氏和父亲义诠，先后升任内大臣和左大臣 。而1382年后圆融天皇退位，亲义满的后小松天皇即位 。后圆融虽名义上开设院政，但实权都归义满执掌 。1383年担任源氏长者，兼任淳和奖学两院别当，受封“准三后”的称号，成为了公家和武家双方势力的首领，朝廷中几乎没有反对义满的势力 。
统一日本
1392年，南朝的势力不断衰退，南北朝统一已成为必然发生的事情 。在大内义弘的中介下，足利义满与南朝谈判 。最终以持明院统和大觉寺统交替继承帝位为条件，南朝的后龟山天皇退位，并将三神器交给后小松天皇 。南北朝统一 。然而，在北朝后小松天皇得到三个神器后，宣布由自己的皇子实仁亲王继承皇位 。被夺去了神器的南朝也只能屈服于北朝的统治 。
1393年，与足利义满不和的后圆融上皇逝世，义满的权力完全巩固 。次年义满将将军之职让给了儿子足利义持，自己则隐居继续执掌政治 。同年升从一位太政大臣，翌年出家，法号道义 。义满出家是为了更有力地控制寺社势力 。在义满出家之际，以斯波义将带头，不少武家和公家的头面人物都追随他出家 。