《天工开物》的作者是谁?明末著名的百科全书

《天工开物》的作者:宋应星(1587~?)是明末清初的一位科技巨人 。他一生淡泊功名,专心从事生产技术的考察,随时把考察所得记录下来,写成了《天工开物》一书 。《天工开物》记述了直到明代为止的中国古代的各项技术,所以被誉为中国古代技术的百科全书 。
《天工开物》全书共18卷,分上、中、下三集,从专门技术的角度,把农业、手工业方面18个生产领域中几千年来积累的经验加以全面概括,构成了一个完整的科学技术体系 。它的最大的意义在于系统总结了中国几千年来农业生产的丰富经验,全面反映了明代工艺技术方面的成就 。书中配有123幅精美生动的插图,所画的生产工具比例恰当,立体感很强,照着样子就可以制造出来 。由于图文并茂,读者打开《天工开物》就像观看电影纪录片一样,把我国300多年前丰富的物产情况,以及那个时候我国工农业发展的特点,一一呈现出来,生动清晰而又具体直观 。
关于农业,这部书记载得特别详尽,无论选种、育种、耕作、水利、土壤、肥料,都有细致的描述 。尤其对水稻栽培的全过程都作了详细的记述 。宋应星还十分重视经济作物的栽培,例如种植甘蔗,书中具体叙述了怎样选择土壤、选留蔗种、育苗移秧以及中耕培土等增产措施 。直到现在,我国广大蔗农仍按照《天工开物》一书记载的做法进行种植 。谈到油类作物,书中记述了16种油料作物的产油率、油的性状以及它们的用途,甚至具体介绍了榨油的方法,这些方法直到现在还在油脂生产中使用着 。
明代的手工业生产技术在当时世界是遥遥领先的 。《天工开物》记载的工业生产包括纺织业、制盐业、制糖业、陶瓷生产、造纸业、矿业、冶炼业,机械制造业等等,几乎无所不包 。
例如纺织业,《天工开物》中详细介绍了缫丝,丝织提花,以及轧棉、弹花、织布、染整等一系列生产工序 。明代的提花机结构相当复杂,是当时世界上最先进的纺织机械 。《天工开物》中有一幅《花机图》,把提花机画得非常清楚细致,为研究当时的纺织工业和机械制造工业提供了形象的资料 。《天工开物》用占全书1/5的篇幅详细叙述了明代在采矿、冶金和金属加工方面的技术成就,宋应星是我国历史上第一个系统论述采矿工程的人 。书上记载的许多冶金技术,反映了中国当时先进的铸造工艺 。
宋应星写《天工开物》时已经47岁了,当时他只是江西分宜县一个分管教育的小官——教谕,此可以想见他是在非常困难的条件下完成这部科学巨著的 。为了写这部书,他从青年时就收集资料,前后整整花了30年的心血,以至于当他47岁动手写作时,由于长期辛劳和用脑过度而尽显老态 。
《天工开物》问世后,不仅在我国科技领域中产生深远的影响,在世界科技史上也占有重要的地位 。这本书出版不久,就传到日本,以后又译成法文,部分章节被译成英文、德文、意大利文、俄文等 。法文版以《中华帝国古今工业》的书名出版,促进了中国许多先进的科学技术在欧洲的传播 。英国科技史家李约瑟称宋应星是“中国的狄德罗” 。把宋应星与同时代的法国思想家、《百科全书》的编撰者狄德罗相提并论,证明了宋应星的辉煌成就和《天工开物》在世界科技史上的重要地位 。
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