《旧唐书·颜真卿传》记载,颜真卿,唐玄宗开元二十二年(公元734年)中进士,曾4次被任命为御史 。天宝八年(公元750年),颜真卿得罪权臣杨国忠被调离出京,降为平原郡(今山东陵县)太守 。谁想到,这一调动成就了颜真卿的千古功绩 。平原郡属于权臣安禄山管辖范围,颜真卿到任后,眼见安禄山有谋反之意,便私下整修城池、囤积粮食 。天宝十四年十一月初九(公元前755年12月16日),安禄山果然叛乱,河北二十四郡除了平原郡守备很好外,其它城池均失守 。唐玄宗听闻安禄山叛乱,叹曰:“河北二十四郡,岂无一忠臣乎!”之后又听闻颜真卿独自坚守,又叹曰:“朕不识颜真卿形状何如,所为得如此!”
仅仅33天后,安、史叛军攻破东都洛阳,屯兵于潼关,意图直捣长安 。颜真卿趁机说服河北一十七郡归顺朝廷,颜真卿被推为联军盟主,统领20万大军,横扫燕赵之地,使得叛军不能急攻潼关 。第二年,唐玄宗之子李亨即位,为肃宗 。颜真卿受封为河北招讨使,在河北平乱 。至德二年(公元757年),颜真卿在凤翔见到了李亨,被授予宪部(即刑部)尚书之职,后加升为御史大夫 。
【唐代轶事:书法家颜真卿曾统帅20万大军平乱】
升州刺史任内设置放生池
乾元二年(公元759年),颜真卿调任浙西节度使兼升州刺史 。此时安史之乱虽尚未平复,但长安、洛阳两京也已收复,为此颜真卿上书唐肃宗,请求设置放生池,以示皇帝贤明睿智、英明神武且广播慈爱 。他在《天下放生池碑铭序》一文中称:“始于洋州之兴道,洎山南、剑南、黔中、荆南、岭南、江西、浙西诸道,讫于升州之江宁秦淮太平桥 。临江带郭,上下五里,各置放生池,凡八十一所 。”现如今,1200多年过去了,这八十一处放生池,可以考证的,也仅剩南京乌龙潭这一处 。
唐德宗建中四年(公元783年),淮西节度使李希烈叛乱 。唐德宗派时任太子太师,已经74岁高龄的颜真卿作为使臣,前往淮西劝降李希烈 。
颜真卿刚到淮西,便被李希烈囚禁 。李希烈软硬兼施,试图劝降颜真卿,未果 。唐德宗兴元元年(公元785年),李希烈之弟李希倩被朝廷处死,李希烈大为恼怒,将颜真卿缢死于龙兴寺柏树下,终年76岁 。第二年叛乱平定,颜真卿的灵柩护送回京,葬于京兆万年颜氏祖坟 。德宗诏文曰:“器质天资,公忠杰出,出入四朝,坚贞一志 。”并为此废朝八日 。
20年后,唐宪宗李纯即位,唐朝逐渐从接连战乱所造成的破坏中恢复过来,史称“元和中兴” 。为纪念颜真卿平定叛乱、设置放生池的功绩,南京人民在乌龙潭内建起放生庵 。放生庵历经宋、元、明、清诸朝,历代均有修葺 。清咸丰三年(公元1853年),太平军攻陷南京,乌龙潭内的放生庵也毁于战火 。同治六年(公元1867年),曾国藩的门生涂宗瀛升任江宁知府 。此时的南京城刚刚经历一场大浩劫,可谓百废待兴 。涂宗瀛为显示自己慈仁且不忍杀生,在放生庵的旧址上建起祠堂,并亲题牌匾,纪念颜真卿 。因颜真卿曾被封为鲁郡公,祠堂也被命名为颜鲁公祠,并保留至今 。1982年,颜鲁公祠列入南京市文物保护单位 。
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