闻所未闻:明成祖朱棣为何要捕捉天下尼姑?

尼姑 , 是出家修行的女教徒 , 讲求六根清净 , 四大皆空 , 与朝廷素无瓜葛 , 但明朝的尼姑却遭受到了前所未有的侵扰和追捕 。永乐十八年(1420) , 明成祖朱棣突然下令 , 将全国所有的尼姑以及女道士 , 统统逮捕送到京师逐一审问 , 验明真实身份 。这场史无前例的大索天下尼姑案 , 既打破了佛门千年来与世无争的静雅 , 也让后人感到莫可名状的疑惑 。那么 , 朱棣为什么要捕捉天下尼姑呢?
网络配图
而事情的起因 , 却是一场发生在山东境内 , 由唐赛儿(女)领导的农民起义运动 。据《明史》及清代有关野史杂钞记载:唐赛儿于永乐十八年二月 , 在家乡蒲台(今山东滨州)聚集数千白莲教徒 , 以红白旗为号 , 揭竿而起 , 对抗朝廷 。这场发生在山东境内的农民起义 , 因为规模小、持续时间短 , 且没有震动明朝政权 , 所以连历史教科书上没有记述 , 但当时的皇帝朱棣却“甚为震惊” , 不但派出了“京营”五千精锐人马 , 还把正在山东沿海“抗倭”的军队 , 也用在了镇压这场农民起义上面 , 很有股子“攘外必先安内”的架势 。朱棣为何如此兴师动众?据笔者分析有以下原因 。
其一 , 起义发生在“迁都北京”前夕 , 直接影响到皇帝的“形象工程”和“政绩工程” , 朱棣决不允许在这种时候出任何乱子;其二 , 起义军以“白莲教”为依托 , 教徒对唐赛儿死心塌地 , 惟命是从 , 朱棣决不允许“邪教”蛊惑民众;其三 , 起义军队伍不断壮大 , 屡败官军 , 且唐赛儿对于朝廷的招安不理不睬 , 使朝廷和朱棣颜面扫地 。种种原因 , 使朱棣对唐赛儿分外仇恨 , 对起义军进行疯狂镇压 。因为寡不敌众 , 腹背受敌 , 起义军只坚持了三个月就失败了 , 但唐赛儿却下落不明 。
网络配图
为了消除心中忿恨 , 为了防止死灰复燃 , 为了能够杀一儆百 , 朱棣下令严察唐赛儿的行踪 , 但搜捕工作没有任何进展 。民间搜不到 , 朱棣决定调整工作重心 , 把搜捕唐赛儿的重点放到了佛门 。朱棣之所以这么做 , 笔者认为有以下原因:一者 , 搜捕人员为了推卸搜查不利的责任 , 有可能以唐赛儿入佛门来搪塞朱棣 。二者 , 佛门弟子远离世俗 , 官府一般不介入 , 唐赛儿兵败后极有可能混入佛门避难;三者 , 唐赛儿起义时 , 曾自称“佛母” , 朱棣以此认为唐赛儿与佛门有着某种关联 。史料中也有相关记载 , 朱棣因“唐赛儿久不获 , 虑削发为尼或处混女道士中 , 遂命法司 , 凡北京、山东境内尼及道站 , 逮之京诘之” 。(《明史纪事本末》)
于是 , 朱棣下令将北京、山东的尼姑、女道士统统逮捕 , 押送朝廷审讯 。同年七月 , 朱棣又命段明为山东左参政 , 继续搜索唐赛儿 。段明为了完成这一任务 , 不仅把山东、北京的尼姑逐一搜查 , 全部捕捉 , 甚至还逮拿了全国范围内的数万名出家妇女 。
网络配图
于此事 , 《明史》也有简单记载:永乐十八年二月 , 山东蒲台唐赛儿反 , 唐赛儿不获 , 溟逮天下出嫁尼姑万人 。一直到朱棣病逝 , 他一心想捉拿到唐赛儿的愿望也没能实现 。明朝强大而又严密的特务、巡察机构 , 在捉拿唐赛儿的问题上 , 因为不得民心 , 即使想出通过捕捉天下尼姑的荒唐、极端的办法 , 最终也无济于事 , 得到的结果是“赛儿卒不获 , 不知所终” 。唐赛儿究竟哪儿去了?多少年来 , 不少历代史学家 , 为了寻觅这位巾帼英雄的最后归宿 , 穷经皓首 , 至今仍无定论 。