中国发现最小恐龙足迹：只有2厘米体长麻雀大小 _考古

【中国发现最小恐龙足迹：只有2厘米体长麻雀大小】新浪科技讯 4月29日消息，日前，中美韩恐龙足迹考察队的专家学者宣布，他们在昭觉央摩祖乡发现了一批世界最小的恐龙足迹，其成果发表于Elsevier出版集团的《古地理学、古气候学、古生态学》期刊。这种恐龙足迹被称之为小龙足迹(Minisauripus) ，可算是世界上最袖珍，最珍稀，谜团最多的恐龙足迹。
据悉，央摩祖乡的这批足迹最初由四川省地矿局区调队环资所于2013年夏季的区域地质调查中发现。为了研究这批珍贵的足迹， 2014年7月2日，由国内青年古生物学者，中国地质大学(北京)的博士生邢立达领队，世界权威的恐龙足迹专家，科罗拉多大学丹佛分校的马丁?洛克利教授，韩国教员大学的金正律教授等专家学者考察了这批足迹。
常见的恐龙足迹长度约20或30厘米左右，但央摩祖乡的小龙足迹却只有2厘米左右， “在野外，这么小的恐龙足迹不仔细辨认的话很可能就会错过。这也意味着它们的造迹者的体长只有麻雀大小!”邢立达告诉采访人员， “这大大颠覆了人们的传统思维，恐龙并不都是庞然大物，据研究，这类小足迹的主人可能与某种毛茸茸的美颌龙类有密切的关系。”
追溯小龙足迹的发现史，它们最初由国内学者于上世纪80年代发现于四川峨眉，但由于种种原因，这批足迹直到1995年底才得以正式发表。论文一经发表便引起了国际恐龙学术界的注意，大家纷纷猜测，这批足迹可能是一类非常小的、吃草的鸟脚类恐龙留下来的。到了2002年7月，洛克利教授和中国地质调查局的学者在山东莒南又发现了同类足迹，不同的是，这批小龙足迹提供了新的信息，它们保存得更好，有着尖锐的趾痕，这意味着它们是肉食性的!而不是原先认为的吃草小恐龙。此后不久，洛克利教授在韩国再次发现了这些奇特的足迹。
虽然小龙足迹已经有数个足迹点，但是它们身上的谜团依然困扰着专家学者。比如，是哪一类恐龙留下的足迹?这些小恐龙足迹是成年恐龙还是刚出生不久的小恐龙留下来的呢?
“此次昭觉的新发现，是小龙足迹在世界上的第四次，中国第三次出现。虽然不占先机，但因为材料丰富，保存精美，给我们的研究带来了新的方向” 。论文作者之一，国际古生物协会前任主席、英国布里斯托大学教授迈克尔?本顿介绍说。
重要的是，体型大小是了解兽脚类生物学的一个重要参数，也是关于鸟类演化的其中一个关键因素。著名恐龙学家徐星研究员表示：“目前已知最小的、成年的非鸟兽脚类物种是近鸟龙，其它类似的物种如树息龙、小盗龙和小驰龙，它们的体长都大于20厘米。而此次发现的小龙足迹，其造迹者的体长只有约12厘米，这对于非鸟兽脚类的体型范围的更小值估算有重要意义。”
此外，有趣的是，小龙足迹单步(迈步)却极大(约10倍于足迹长度) ，这表明留下足迹的恐龙可能有着很快的速度。根据测算，这批昭觉小龙足迹造迹者的速度最高可达22.5公里每小时，大约与我们的轻便电动摩托车的速度差不多。