晚清最牛刽子手：向观众炫耀高超的杀人技术

提起刽子手，人们就会想起虎背熊腰、满脸络腮胡子、胸毛黑乎首一片的彪形大汉。其实，真正的刽子手不一定都这么凶悍，有些刽子手长得眉清目秀，但在刑场上杀人却一点都不含糊。
“杀猪下九流，杀人上九流”，这是刽子手行里流行的一句话。刽子手认为，他们这一行是上九流，入行并不容易。因为刽子手也是个技术工，没两把刷子在这一行里混不下去。
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咸丰元年（1851年），一个叫密迪乐的英国人在刑场上见识了晚清刽子手的“杀人绝活”，而且把所见所闻写入一本书叫做《中国人及其叛乱》的书中。
密迪乐（Thomas Taylor Meadows，1815~1868年）英国人，大学毕业后，专门到德国慕尼黑大学学过中文，对中国情况很熟悉，号称“中国通” 。道光二十三年（1843 ）来到中国后，先后在香港、广州、上海三地担任英国驻华领事馆翻译。1852年初调往上海，仍任翻译。咸丰六年（1856）升任上海副领事，后又升任宁波和上海领事。
就在密迪乐在广州任领事馆翻译的时候，亲眼目睹了晚清刽子手行刑，成为第一个亲眼目睹中国凌迟行刑过程并详细记录的西方外交官，被英国人誉为“关于中国的一个真正专家 ”《中国人及其叛乱》（The Chinese and Their Rebellions）一书写于咸丰六年（1856），对太平天国初期历史记录非常详细。
密迪乐在《中国人及其叛乱》一书中，详细描写了广州刑场的位置、周边环境以有刽子手行刑的整个过程。在他看来，当时刽子手简直不是在行刑，而是在“献艺”，是在向观众炫耀他那高超的杀人技术。
当时，广州的刑场设在南郊闹市中，大概有一个蓝球场大小，北宽南窄，东侧有一堵三米半高的砖墙。刑场中间竖一凌迟架，上面挂着几个人头。凌迟架北面是监斩棚，刽子手站在里面等候犯人。
密迪乐在书中介绍，仅1851年1到8月份，这个刑场已经处死了400多名犯人。1851年7月29日晚上，密迪乐得到将有34名叛乱分子于次日8到10点行刑的消息。这里的“叛乱分子”，指的应该是广州小刀会成员。
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第二天上午8点半，密迪乐和两个住在广州的英国人来到刑场。他看到凌迟架斜立在墙边，前面的地上有一个洞，还看到监斩官坐在棚子里，棚子前的地上烧着一堆带香味儿的木头。
密迪乐站在刑场南端的一堆干垃圾上，那里地势较高，可将刑场尽收眼底。行刑的官兵来了，有人把凌迟架立起来，埋到地上的洞中。士兵开始用鞭子驱赶围观群众，密迪乐向士兵亮明了身份，士兵没有赶他。
犯人被带了上来，有的自己走，有的用大筐抬着。密迪乐估计，用筐抬着的，是在刑讯时打残了。犯人从筐里倒出来，全都瘫在地上，士兵把他们架成跪姿，接下来，刽子手开始行刑了。
在这批行刑的犯人中，有33人是斩刑，1人是凌迟。处以斩刑的33个人跪成多排，头朝南，正对着密迪乐站着的方向。犯人全都低着头，把脖子暴露给刽子手。刽子手还有一个助手，如果哪个犯人仰头，就负责抓着辫子把头拉平。
刽子手用的刀长3英尺，刀刃不超过1.5英寸，稍微弯曲，渐细直至刀尖。密迪乐并不认识这种刀，以为是清军的兵器，还说长官会要求士兵的新刀“见血”，称为“开口” 。其实密迪乐搞错了，这种刀不用于战场，专门用于刑场，是刽子手的专用刀具。平时用布包着，行刑前才拿出来磨快，以保证一刀头落。
那天行刑的刽子手中等身材，体格健壮，长得眉清目秀，根本没有人们想象中的凶蛮。只见他挽着袖子，站在犯人身后，眼睛看着监斩官。就听监斩官大喝一声：“办！”刽子手开始行刑。