他是隋朝第一名臣，深得隋文帝杨坚信任 。只因他得罪了独孤皇后，被隋文帝猜忌，被贬为庶人 。后来又得罪了杨广，被杨广处死 。他就是高颎(jiǒng)，其父高宾是北周时大司马独孤信僚佐，被赐独孤姓 。高颎自小聪明好学，善于言辞 。十七岁入仕，就立下战功 。杨坚当时还是北周的宰相，独揽大权，想自立为王 。杨坚在众多人中，看中了高颎，而高颎接受了他的邀请 。尉迟迥举兵反杨坚时，杨坚本想派自己心腹崔仲方、郑译等人监军 。没想到这几个心腹却以各种借口推脱 。杨坚见心腹关键时刻撂挑子，心急如焚 。此时，高颎主动请缨对抗尉迟迥，最后大胜而归 。由于高颎关键时刻挺身而出，再加上他军事才能显著，深得杨坚信任，被升为丞相府司马 。
公元581年，杨坚建立隋朝，高颎任尚书左仆射兼纳言 。由于隋朝没有设立宰相，高颎算是实际上的宰相，人称真宰相 。高颎地位虽高，却没有一点架子，为人很是谦逊，杨坚也很倚重他 。高颎和其他大臣修订了新的法律、减轻刑罚、推荐人才，隋朝的名臣苏威、杨素等都是他推荐的 。杨坚建立隋朝后，一直想统一南北 。此时高颎提出计策，趁农忙时节假装攻打陈朝，待陈朝起兵后又马上撤退，让陈朝疏于防范 。随着陈宣帝的病死，高颎本着服丧期间不攻打为由，借此麻痹陈朝(其实是要攻打) 。公元589年，杨广统领50多万隋军伐陈，由于杨广过于年轻，仍由高颎指挥 。
陈灭后，杨广想留下陈后主宠妃张丽华，高颎说：“以前姜太公蒙面杀妲己，今天我也不能留下这种妖姬 。”于是将张丽华杀掉，为此得罪了杨广 。由于灭陈有功，高颎被晋升为齐国公，杨坚对他更是宠爱有加 。高颎的老婆生病了，杨坚还亲自去探望，又赏钱，又赏物 。还将太子杨勇的女儿嫁给了高颎的儿子 。正所谓伴君如伴虎，高颎很快就失宠了 。杨坚见到宫中一漂亮宫女，很是喜欢宠幸了她 。由于独孤皇后生性善妒，知道后背着杨坚杀了该宫女 。杨坚知道后，气得离开皇宫，一个人骑着马到了山谷 。高颎跟在杨坚后面，对他说：“您为了区区一个女人，连天下都不要了吗?”杨坚被高颎劝回了宫，独孤皇后却为“区区一个女人”，与高颎结怨 。
由于太子杨勇只知玩乐享受，杨广为了迎合父皇跟母后，假装勤俭节约，很得独孤皇后欢心 。杨坚对杨勇渐渐失去了信心，向高颎征求意见 。高颎说：“长幼有序，太子不能废 。”独孤皇后知道后，对高颎更加怨恨 。高颎的老婆去世后，隋文帝让他再娶，高颎说自己老了，没有再娶的打算 。但后来，高颎还是娶了，还给他生了儿子 。独孤皇后便对杨坚说：“他当时当着你的面说不会再娶，现在又娶，真是奸诈啊!”此后，杨坚便渐渐疏远了高颎 。公元598年，杨坚打算攻打高丽被高颎劝阻 。杨坚并没有听他劝告，还让他担任元帅长史，辅佐幼子杨谅出征 。行兵的途中赶上大雨，再加上疫病蔓延，最后无功而返 。因为杨谅太过年幼，都由高颎指挥 。杨谅为此很是不满，在独孤皇后面前说：“我差点被高颎杀了 。”杨坚听后，很是愤恨 。
后来，上柱国(一级上将)王世积被皇甫孝谐诬告谋反，被杀 。审理时，牵涉到了高颎，杨坚早就看高颎不爽，想随便给他罗列个罪名 。由于朝中大臣联名上书，证明高颎无罪，杨坚免了高颎的官职 。之后高颎封国的国令告密，说高颎的儿子对高颎说：“司马懿当初称病不上朝，拥有了天下 。您今天也遇到类似情况，怎知不是福份呢?杨坚对高颎早有疑心，将高颎废为庶人 。
【隋朝第一名臣高颎为何惨遭隋炀帝杨广迫害】