赤壁之战后 , 曹操退守北方 , 孙权巩固东南 , 刘备与孙权平分荆州后 , 又夺取益州 , 刘孙曹三足鼎立之势已然形成 。
曹操暂时无法南下 , 遂向汉中进军 。意图以汉中为跳板 , 夺取益州 , 剪除刘备 , 占领长江上游之地 , 对孙吴形成顺流而下的战略优势 。以便等待时机从荆州与益州两线同时出击 , 统一南方 。
跨有荆益
熟读三国的亲都知道 , “跨有荆益”是当年刘备三顾茅庐之时 , 诸葛亮提出一统天下的核心对策 。
英雄所见总是略同 , 不但鲁肃曾向孙权提出过这一以南统北的方案 。就是曹操 , 也想用这一方案以北统南 。
汉献帝建安二十年 , 公元215年秋七月 , 曹操亲率大军征伐汉中张鲁 , 进抵阳平关 。
有降将向曹操报告:阳平关易攻难守 。等曹操在关下观察地形 , 仰望崇山峻岭 , 见山谷陡峭、峭壁悬崖 , 一时心生胆寒之意 , 加上士兵折损过多 , 粮草即将吃完 , 曹操下令撤退 。
但撤退的军队在夜间迷路 , 竟然无意中闯进阳平关守将的大营 , 敌营大惊 , 顿时崩溃 。
就这样 , 曹操阴差阳错的占领了阳平关 , 后逼降张鲁 。
曹操的畏惧心理
汉中是益州的门户 , “若无汉中 , 则无蜀矣” , 攻下汉中 , 益州震恐 。
司马懿这时已经崭露头角 , 献策曹操趁热打铁一举拿下益州 , 将刘备打回贩履织席的小商小贩原形 。
刘晔也劝曹操 , 刘备在益州立足未稳 , 此时不攻 , 日后必为大患 。
曹操回复:人生最痛苦的事情 , 就是得陇望蜀 , 不能贪念太甚 。
七天后 , 益州投降的士兵报告:益州百姓得知汉中被曹兵占据 , 民心惶惶 , 一天之内就有数十次惊恐 。守将虽用诛杀镇压 , 但仍无法平定 。
曹操询问刘晔还能不能打 。刘晔回答:七天之内 , 形势大变 , 战机已失 , 别打了 , 咱撤吧 。
曹操表示赞同 , 随即班师 。
七天之前 , 刘晔认为刘备立足未稳 , 不堪一击 。七天之后 , 刘晔分析刘备根基已固 , “未可击也” 。判断前后迥异 , 让人不得不怀疑其正确性 。
可能的解释是刘晔看出此时的曹操已经兴趣索然 , 厌倦战事 , 没有了当年决战袁绍、北征乌桓的激情 。
于是就坡下驴 , 给曹操一个台阶下 。看出曹操这种厌倦甚至畏惧心理的 , 不止刘晔 。
面对残局无力收拾
四年后 , 献帝建安二十四年 , 公元219年秋 , 关羽先行一步执行“跨有荆益”的隆中对策 , 从荆州向北方大举进攻 , 猛攻重镇樊城 , 水淹七军 , 逼降于禁 , 斩杀庞德 。
曹操大恐 , 甚至想迁都以避关羽锋芒 。
樊城之战胜利后 , 关羽继续向北进攻驻守襄阳的曹仁 。襄阳若失 , 北方再无险可守 。
在群臣的一再要求下 , 曹操意欲率军亲自救援 。可侍中桓阶的一番话拉住了曹操:曹仁目前处于非死不可的险地 , 一定有拼死求生的决心 。大王不需亲征 , 只要摆出大军压境的态势威慑关羽 , 派遣手下将军率军增援即可 。
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