金庸先生的多部小说都曾以蒙古南侵,中原武林人士奋起抵抗为历史背景,特别是以郭靖为首的众多武林人士参与的襄阳保卫战最为壮烈 。在《神雕侠侣》中杨过曾将蒙古大汗蒙哥击杀,导致蒙古大军撤退,襄阳暂时得以保全 。在《倚天屠龙记》中历经多年围城后,襄阳最终陷落,郭靖、黄蓉双双殉国 。宋元襄阳之战真实历史上确有其事,虽然没有郭靖、杨过的助阵,但同样激烈异常 。
襄阳、樊城一带自古以来就是兵家必争之地 。三国时期诸葛亮隆中对策,计划两路出兵,一从益州出秦川,一从荆州向襄樊 。南宋初期岳飞曾率军收复襄樊,从此地举兵北伐,意图收复中原 。宋金议和后,南宋领土面积缩小,襄阳-樊城成为南宋中路边防上最为重要的一环 。从地理上说,襄阳与樊城两城隔汉水对峙,上通夔、利(四川一带),下控荆楚,宋人称之为“天下之脊,国之西门” 。襄樊一旦失守,长江门户洞开,蒙古大军顺流而下,临安则危在旦夕 。
早在1235年窝阔台曾派遣三路大军南下,其中他的第三子阔出率领中路军攻击襄阳一带 。经过四个月的围城,宋军内部矛盾重重,1236年3月襄阳北军主将王旻、李伯渊焚城郭内24座军需仓库,向蒙古大军投降,而南军主将李虎乘火抢掠,襄阳城第一次陷落 。但在宋军的节节抵抗之下,名将孟拱于1239年收复襄阳 。
作为南宋后期为数不多的名将,孟拱加强襄阳-樊城的战备防御,在襄阳-樊城之间的汉水中植木,以铁锁相连,作为浮桥,联络两城 。果然在经过持续的斗争之后,忽必烈成为蒙古大汗,他接受南宋降将刘整的建议,于1267年派遣大军南下 。1268年9月征南都元帅阿术与降将刘整率军开始围攻襄樊,在要害处修筑城堡,以切断南宋援军,至此襄阳保卫战拉开序幕 。
此时驻守在襄阳的守将是京湖制置副使、知襄阳府吕文焕,他见蒙古军队切断了襄樊与外界的联系,多次率军主动出击,力图大破封锁,但均告失败 。1269年9月阿术采纳刘整的建议,训练蒙古水军,打造战船数千艘,封锁汉水,使宋军无法再经汉水入援襄阳 。同年12月负责荆楚一带军事的京湖制置使吕文德病死 。
面对异常严峻的战局,南宋权相贾似道曾想亲自赴援,被朝臣阻止 。于是南宋朝廷重新安排京湖一带的军事,调兵遣将驰援襄阳 。老将夏贵率领水军与蒙古大军在虎尾州展开激战,夏贵大败 。1270年10月殿前副都指挥使范文虎率八千精锐禁军以及两淮诸军赶到,再次失败,结果范文虎首先驾着小舟逃跑,导致全军大乱,“士卒溺汉水死者甚众” 。
宋军几次支援都无法突破蒙古的封锁,襄阳城“危急如初” 。而忽必烈于1271年称帝,改国号大元,因此襄阳的围困更加厉害,元水陆军总数接近二十万 。1272年春,经过四五年之久的围困,襄阳城内盐、柴薪、布帛等物极为缺乏,情况万分危急 。无奈之下,宋军重金招募了3000人的敢死队,由民兵都统张顺、张贵率领,准备突破封锁,向城内运送物资 。
张顺外号“矮张”,张贵外号“竹园张”,两人精通水性,骁勇善战 。当年5月22日汉江水陡涨,两人率领数百艘轻舟押送物资出发 。两天后船队抵达高头港口,各船置火枪、火炮、炽炭、巨斧、劲弩等物,张贵为先锋,张顺断后 。抵达磨洪滩时,见元军舰船布满江面,于是船队展开强攻,经过激烈战斗,摧毁了铁链数百条,终于杀出一条血路 。25日黎明船队转战120里,终于抵达襄阳城外 。
船队查点人数,发现少了张顺 。几天后发现了张顺的浮尸,只见他身中四枪六箭,手里依然握着弓,“怒气勃勃如生” 。张贵入城后,为里应外合,再次率两人“伏水中数日不食,使持蜡书赴郢求援” 。元军在水里“列撒星桩,虽鱼虾不得度”,二人一路上“遇桩即锯断之”,成功抵达 。张贵准备率军里应外合偷袭元军时,发现手下有人逃亡,惊呼大事不妙,只得乘夜进军 。结果被元军围困,宋军寡不敌众,张贵“身被数十枪,力不支见执”,因不屈被杀 。
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