据史料记载,慈禧是在32岁那年贵为西太后的 。与东太后慈安一起垂帘听政的她,便开始在大清王朝的皇家陵墓——清东陵内给自己和慈安太后精心挑选风水宝地,修建万年吉地 。慈禧、慈安两座陵墓的选址和规划设计据说整整花了9年时间才完成,之后用了6年时间建造陵寝,总计耗费白银500多万两 。这两座规制相同的陵寝建成后,在清代的诸后陵中已经是最豪华和最漂亮的了 。
然而,贪婪的慈禧并不以此为满足,在东太后慈安死后,慈禧利用一手遮天独自掌权之机,以她的陵寝定东陵年久失修为借口,于1895年(清光绪21年)下令重建 。慈禧陵寝定东陵的重建工程耗时长达13年,耗费的钱财难以计数,直到她死的前几天才宣告结束 。重建后的慈禧陵,建筑材料之贵重,工艺之精美,装饰之奢华,均居于清朝皇后陵寝的之首,甚至超过了清朝某些皇帝的陵寝,就连大清皇宫紫禁城也难以企及 。
清代帝后的棺材,称为梓宫 。慈禧的梓宫比普通棺材大几倍,共分为内棺和外椁两层,都是采用极其名贵的金丝楠木打造的 。金丝楠木产自云南的原始森林中,质地细腻,能散发出馥郁的清香,被誉为稀世奇珍 。据说,尸体入殓于金丝楠木打造的棺材中,可千年不朽 。一副金丝楠木棺材从云南运到京城,光运费就得花40万两银子 。慈禧的金丝楠木棺材表面,漆了49道金漆,然后用藏文写了四天王咒语,以此护佑慈禧的亡灵 。
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据史料记载,在慈禧入殓时,她的尸体上穿了一层又一层精美寿衣,每一件寿衣上都点缀满了珍贵的珍珠和宝石 。仅其中的一件金丝串珠彩绣礼服和一件绣花串珠褂,即缀有大珍珠420颗、中珍珠1000颗、小珍珠1500颗 。慈禧头上戴的是一顶镶满了珍珠的珠冠,其中最大的一颗珍珠大如鸡卵,重达4两(16两1斤的老秤),应该说是世界上最大的珍珠之一,估价是2000万两白银 。她脖子上挂的是三串朝珠,一串由红宝石串成,两串由800多颗能释放出五彩光泽的东珠串成 。她口中含的是一颗夜明珠,这颗夜明珠最为神奇,是由两颗珰珠,也就是半圆珠组成的 。两颗半圆珠分开来,透明无色,合拢成一颗圆珠,便会发出耀人眼目的绿色寒光,夜间百步之内能照见人的头发丝 。这是一件稀世珍宝,其价值无法估算,据说含在口中能保尸骨不化 。慈禧的手中,握着从东太后慈安那里弄来的那颗大如鸡卵的硕大东珠 。她脚上穿的,是一双镶满了珍珠和宝石的朝靴 。
在慈禧尸体殓入金丝楠木棺椁之前,先在内棺底部铺了三层非同一般的褥子 。第一层,铺的是一床厚约7寸的金丝宝珠棉褥,缀有大小珍珠12640颗、红宝石85块、白玉203块 。第二层,铺的是一床绣满了荷花的珍珠丝褥,缀有一钱重的珍珠2400颗,光这些珍珠就价值132万两白银 。第三层,铺的是一床绣佛串珠薄褥,上面绣有佛像,缀有成串的珍珠 。
满是珠光宝气的慈禧尸体殓入棺材后,在尸体上盖了一床西藏活佛进献的、据说能帮助亡灵尽快走向西方极乐世界的陀罗尼金被 。这也是一件稀世珍宝,明黄缎底,捻金织成,上边织有佛像、佛塔和25000字的经文,镶有大珍珠820颗,精致得无与伦比 。
据国内文物考古专家统计,仅仅是慈禧尸体上的穿戴和铺盖上镶缀的大小珍珠,就多达23540颗 。此外,还镶有各种翡翠、白玉、祖母绿1470块 。在当时,一颗一钱左右重的大珍珠,起码要价值千金甚至万金 。
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慈禧尸体的头顶,安一柄翡翠荷叶,脚下放一个玉石大莲花 。这是慈禧生前想出的主意,让自己死后头顶荷叶,脚踩莲花,去到西方极乐世界后便能好运“连莲” 。在慈禧尸体的四周,堆满了黄金、美玉、翡翠、各色宝石雕琢而成的各种无价之宝,有白玉雕琢的罗汉、骏马,有黑玉雕琢的黑荸荠,有天然长成的玉藕,有翡翠和宝石雕成的瓜果梨桃 。其中的两个翡翠西瓜是稀罕物,这两个翡翠西瓜雕的都是从中间切开的形状,一个绿皮红瓤黑子,一个绿皮黄瓤黑子 。最稀罕的,当数两棵翡翠白菜,绿色的菜叶,白色的菜干和菜心,菜心上停了一只碧绿的蝈蝈,菜叶上落着两只黄色的马蜂,整棵白菜和蝈蝈、马蜂,都是用一整块翡翠雕成的,真是巧夺天工,价值连城 。
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