古代状元为什么叫独占鳌头竟与神话传说有关

传说龙生九子 , 九子各不同 , 鳌是龙头、龟背、麒麟尾的合体鱼龙 。另一种传说 , 鳌是汪洋大海里的大龟或大鳖 , 法力无边 , 能背负高山浮游 , 他原本是海龙王的三太子 , 因偷吃了玉皇大帝的玉浆液 , 被罚到东海为鳌 。总之 , 鳌是古代传说中的神异之物 。
上古时代 , 老祖宗往往视传说中的神异之物为保护神 , 其中的一种便是鳌 。唐宋时期 , 在宫殿门前台阶上镌刻巨鳌的浮雕 , 所以宫殿又称鳌宫 。
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【古代状元为什么叫独占鳌头竟与神话传说有关】殿试是科举考试中的最高一级考试 , 由万乘之主的皇帝亲自主持 , 录取的御赐进士 , 荣耀之至 , 在“金殿传胪”大典、“探花宴”上出尽风头 。
明清时的“金殿传胪” , 一般于殿试后两天举行 。这一天 , 皇帝在太和殿召见新科进士 , 进士们个个身着崭新公服 , 头戴三枝九叶冠 , 得意洋洋 , 分左右两班站在文武百官后面 , 毕集于金銮殿丹墀下 。
鼓乐声中 , 皇帝驾到升坐龙椅 , 群臣山呼万岁毕 , 礼部官员捧出钦定的金榜展开 , 由传胪官按榜依次唱名 , 即宣布考取进士者的姓名、名次、籍贯 。
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每唱到一名 , 由多个侍卫接力高声重复着从殿内传向殿外 , 其中一甲三名的状元、榜眼、探花 , 均要连唱三遍 , 以示与众不同 。新科进士听到传唱 , 走到中间的御道上站定 , 向皇帝叩拜谢恩 , 成了天子门生 。
传唱完毕 , 传胪官引导一甲三名的状元、榜眼、探花 , 走到天子座前的阶下迎接殿试榜 。其中的状元位置居中 , 且稍前于榜眼、探花 , 如三角形的顶角位置 , 正好站在第一块御道石正中镌刻的巨鳌头部 , 独个踏占在鳌头之上 , 这就是“独占鳌头”的由来 。
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对此 , 清朝学人洪亮吉的《北江诗话》有载:“传胪毕 , 赞礼官引东班状元 , 西班榜眼二人 , 前趋至殿陛下 , 迎殿试榜 。抵陛 , 则状元稍前进 , 立中陛石上 , 石正中镌刻有升龙及巨鳌……以此称独占鳌头 。”
独占鳌头也就成了状元的代名词 , 频频出现在诗词戏曲中 , 如宋代叶适《蔡尚书挽词》:“总角都鳌头 , 老生甘伏膺 。”
元代杂剧《陈州粜米》楔子:“殿前曾献升平策 , 独占鳌头第一名 。”明朝沈受先《三元记》:“胸中星斗敛 , 笔底云烟染 , 看春闱鳌头许谁先占?”