乾隆赏赐一次英国使团总额高达五十万两白银

当英国使团刚刚出发时,乾隆皇帝就已经做好了隆重接待的准备 。在清朝上下看来,接待一个首次来到中国的使团,是一个向世界传播中华文化,宣传中国治理的伟大成就的重大“政治任务” 。必须算政治账,而不能只算经济账 。乾隆前后连续多次下达详细的谕旨,亲自认真安排这次对外宾的接待工作 。
为了更好地接待英国人,皇帝特意任命长芦盐政徵瑞为钦差大臣,专门负责此次接待工作 。为此还特别为他加恩进爵,赏戴花翎 。
英国人刚刚出发不久,皇帝就命令军机处拟定了一套详细的接待方案,包括朝见、赏赐、宴请、看戏、游览等活动 。这个方案记录在清宫档案的《上谕档》册中 。
网络配图
在估计贡使不久可到的乾隆五十八年六月,皇帝对接待的原则作了具体指示:“应付外夷事宜,必须丰俭适中,方足以符体制……此次英咭利贡使到后,一切款待固不可踵事增华 。但该贡使航海远来,初次观光上国,非缅甸、安南等处频年入贡者可比 。(直隶总督)梁肯堂、(长芦盐政)徵瑞务宜妥为照料,不可过于简略,致为远人所轻 。”
皇帝确定的接待工作方针是,一要隆重热烈,照顾好外国友人的衣食住行,保证他们的心情愉快 。二是利用这个机会,充分展示中国的富庶强大 。
因此,当使团的船队到达大沽口外时,他们发现两名朝廷命官携带着大量作为礼物的食品,在此迎候 。使团副使斯当东认真地记下了礼品的数量:牛二十头,羊一百二十头,猪一百二十头,鸡一百只,鸭一百只,一百六十袋面粉,十四箱面包,一百六十包大米,十箱红米,十箱白米,十箱小米,十箱茶叶,二十二大篓桃脯,二十二大篓蜜饯,二十二箱李子和苹果,二十二大篓蔬菜,四十篮黄瓜,四十大包莴苣,四十大包豌豆,一千个西瓜,三千个甜瓜还有许多瓶酒,十箱蜡烛,三大篓瓷器 。由于数量太多,船上无法容纳,只能收下一部分,“将其余的璧谢 。”“以后不须提出请求,大批免费供应的物资源源不断送去 。”(《英使谒见乾隆纪实》)
这仅仅是一个见面礼 。在后来的行程中,中国人的慷慨一直让他们吃惊 。使团的总管巴罗说:“我们至此所经历的款待、重视和尊敬,是陌生人只有在世界的东方才能遇到的 。”而副使斯当东则说:“大量丰富的日用品不但供应到全体团员,而且普遍供应到使节团的所有技匠,卫队和仆人 。看来中国方面不吝惜任何花费以求尽到对于使节团的豪华供应 。”
皇帝的指示得到了充分的贯彻 。“动员了这么多的官员,这么多的厮役,这么多的船只,来做招待工作 。这些参加招待工作的官员和厮役据说都得到了例外的加薪,借以鼓励他们做好这项工作 。沿途岸上有列队欢迎的兵士,有搭起来的彩牌楼和特别准备的表演 。所有以上一切费用俱由皇帝一人担任起来 。”
网络配图
“皇帝陛下的这个意旨被所有参加招待工作的官员严格遵守 。一位使节团员有一次偶然表示要买一件微小的衣物,承办招待的官员立刻买来,但无论如何不肯收钱 。他说,一切费用都记在皇帝的账上了 。”
其后的赏赐环节,英国人将要更为惊讶 。英国人一路上所受到的热情接待经过英国商人之口先行传回了伦敦,整个英国欢欣鼓舞 。

英国使团的出使任务虽然失败了,但这次出使也并非没有收获 。甚至,如果单纯从经济方面衡量,英国人的收获是巨大的 。
回去的船只上,装满了中国皇帝赏赐给他们的礼物 。
自从听说英国人要来后,皇帝就开始为他们准备礼品 。在英国船只到达天津后,皇帝派人询问的第一件是贡品名单,第二件事则是使团名单 。这是为了有针对性地准备给英国人的礼品 。皇帝的心很细,他的赏赐不仅限于官员,每一个英国人,从正使直到黑人仆从,人人有份 。留在船上的士兵水手六百五十人也每人备有奖赏 。对于这个前所未知的国家,他准备大大施恩,让这些地处偏僻的远夷对天朝留下深刻的印象 。按惯例,外国进贡,皇帝只赏赐其国王及正使等正赏一次 。而此次英国来朝,皇帝前后赏赐了他们三十七次之多 。