褚蒜子出身于官宦世家,天生丽质,又有很好的文化修养 。她少时以名家女身份被选为琅琊王司马岳的妃子,如果不出意外,她将安安静静地当一个王妃,在深宫大院内终老一生,史海无名 。然而命运之轮的转动却是无常 。
咸康八年(342年),晋成帝司马衍病重,在有两个儿子的情况下,却立弟弟司马岳为皇位继承人 。
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同年,司马岳即位,是为晋康帝,褚蒜子就这样意外地做了皇后 。如果不出意外,她也只是地位更尊崇了一点,生活依然波澜不惊 。
然而仅仅两年后,司马岳去世,年仅二十三岁 。褚蒜子年仅两岁的儿子司马聃即位为晋穆帝,二十一岁的褚蒜子就成了这个国家的皇太后 。由于皇帝年幼,褚蒜子不得不临朝称制,直到晋穆帝十五岁,她主动还政于皇帝,退居后宫 。比起那些祸乱朝政的各朝太后们,褚蒜子不贪恋权力的品格,十分值得敬重 。
然而,命运再次跟她开了个玩笑,升平五年(361年),年仅十九岁的晋穆帝去世了 。穆帝无子,朝臣们迎立当初错过皇位的晋成帝长子司马丕为帝,是为晋哀帝 。谁知晋哀帝是个糊涂皇帝,不理朝政,成天醉心于方士丹药,年纪轻轻就把自己搞得病痛缠身 。大臣们无奈,只好请褚蒜子再度临朝摄政 。
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兴宁三年(365年),晋哀帝又去世了,因无子嗣,褚蒜子只好再立晋成帝的次子司马奕为帝,褚太后继续摄政 。但当时朝中军权把持在大将桓温手中,桓温亲赴健康,逼迫褚蒜子废黜司马奕,改立丞相司马昱为帝 。
司马昱即晋简文帝,他正当盛年,英明果敢,褚蒜子无须临朝听政,被尊为崇德太后,退居崇德宫 。
国家终于有了中兴之主,褚蒜子以为可以安享天年了 。不料在咸安二年(372年),五十八岁的简文帝又去世了,太子司马曜继位,是为晋孝武帝 。
孝武帝年幼,桓温又已去世,群臣无首,于是文武百官们便上奏请褚蒜子第三次出来临朝听政 。
太元元年(376年),孝武帝成年,褚太后下诏还政于孝武帝,再次回到崇德宫 。这一次,她终于得享八年的安静生活 。
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太元九年,褚太后去世,终年六十一岁 。
褚蒜子是一位了不起的女人,她前后称制数十年,始终尽心尽力,为国为民,为东晋的发展作出了巨大的贡献 。更让人敬佩的是,她从来不贪恋手中的权力,每次临朝听政都是迫不得已,而她又总会在恰当的时机将权力放手 。比起祸国殃民的慈禧,历史更应该记住这位传奇女性 。
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