后金天命十一年(1626)八月二十一日 , 努尔哈赤毒疽发作而 , 死 , 皇太极继承汗位 。关于皇太极是如何继位的问题 , 有不同的说法 。
据朝鲜史籍《鲁庵文集》记载:“老汗(努尔哈赤)临死曰:洪佗始(皇太极)能成吾志 。终无所命而死 。”因而皇太极得汗位 , 是符合努尔哈赤临终之命的 。
长期以来 , 一些明清史专家认为 , 皇太极汗位是从其幼弟多尔衮手中篡夺来的 。清人蒋良骐的《东华录》顺治八年(1651)二月己亥诏内载 , 多尔衮声称“太宗文皇帝(皇太极)之位原系夺立” , 暗示皇太极篡夺汗位 。据说 , 努尔哈赤生前已立多尔衮为嗣子 , 而皇太极用阴谋狡诈的手段从其幼弟手中夺取了汗位 , 为去除篡位障碍 , 还逼迫多尔衮生母大妃纳喇氏死殉 。此说受到一些人怀疑 , 因为努尔哈赤痛恨多尔衮生母不忠 , 去世前特命她死殉 。当时多尔衮才十五岁 , 既无功业 , 亦无威望 , 故不可能立多尔衮为嗣 。皇太极即位后 , 对多尔衮“特加爱重” , 大力培养提拔 , 多尔衮对皇太极的恩育万分感念 , 尽心尽力辅佐皇太极 , 勋劳卓著 , 成为皇太极最得力的助手 。总之 , 皇太极与多尔衮兄弟感情较好 , 无法想像皇太极对多尔衮干下篡位、杀母的勾当 。
有的则认为 , 皇太极的汗位是通过激烈争斗 , 力克竞争对手而得到的 。努尔哈赤死后 , 皇太极与诸贝勒争夺汗位的斗争白热化 , 最后皇太极击败对手自立为汗 。其间 , 皇太极与代善的争斗尤为激烈 , 代善有勋绩 , 有声望 , 也有势力 , 长期以来一直是汗位的有力竞争者 , 皇太极抓住一切机会打击代善 , 如利用代善与大妃纳喇氏的暧昧关系 , 推波助澜 , 借助舆论 , 促使努尔哈赤罢黜大妃 , 代善威望遭受损害 。努尔哈赤死后 , 又逼大妃死殉 , 削弱代善的势力 , 最后压服代善 , 夺取汗位 。
还有学者认为 , 皇太极汗位并非夺立 , 而是由诸贝勒推举产生 。努尔哈赤生前未立嗣子 , 而是确立了八和硕贝勒共治国政的制度 , 为汗者须请贝勒推举产生 。当时诸贝勒中 , 数皇太极实力最强 , 努尔哈赤死去当天 , 代善长子劝代善说:“四大贝勒(皇太极)才德冠世 , 深契先帝圣心 , 众皆悦服 , 当速继大位 。”代善表示同意 。次日 , 在诸贝勒大臣聚于朝时 , 代善提议举皇太极为汗 , 请贝勒“皆喜曰善 。议遂定 , 乃合词请上即位” 。
《鲁庵文集》所记更富戏剧性:代善表示 , 按努尔哈赤遗愿 , 当立皇太极为汗 。皇太极推辞 , 主张代善当立 , 并“相让走避” 。国不可一日无一君 , 大臣们一会儿去请代善 , 一会儿去拉皇太极 , “号呼奔走于两间者再三 , 凡三日” , 最后还是代善使人“群拥”皇太极即位 。这里不见刀光剑影、不择手段的权力争斗 , 代之以和平友好的互相谦让 。
这与贯串清朝特别是其前期血腥的最高权力之争 , 形成强烈反差 , 令人难以置信 。其中虽有言过其实之处 , 但按当时情况 , 民主推举皇太极为汗 , 还是有可能的 。因为 , 当时人们相当崇尚武功 , 而皇太极的武功远远超过才十几岁的多尔表 , 与代善比也不相上下;此外 , 在政治识见、军事才能和个人威望上 , 皇太极都高出请贝勒一筹 , 由于君主专制制度尚未发展完善 , 遇大事须协商办理 , 因而推举才能卓著的皇太极即位 , 是不足为怪的 。
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