重读李鸿章：揭秘李鸿章创建北洋水师始末( 二 ) _李鸿章

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1870年，李鸿章署任直隶总督，决心加强海防。李鸿章好友丁日昌向他建议：当今最具威胁的国家乃是一直为国人不齿的日本。日本目前虽亦被美国敲开大门，但大有忍辱负重、卧薪尝胆之势，迟早会成为中国的大敌!但门外有虎有狼，我们不能只是不时扔一块肉出去，以求它们暂时不饿，而应习套狼之法、造打虎之器。
学办法和造武器的前提是说服清廷舍得出钱。其实所有问题都集中于一个“变”字，改变旧思想以看清新形势，改变旧办法以引进新技术，改变旧内容以注入新活力，改变旧的落后挨打局面以自强于世界。丁日昌提出根据中国海疆自然条件，应建北、东、南三洋海军。北洋驻天津，东洋驻吴淞，南洋驻南澳，一旦危急，三洋即可联成一气。丁日昌的方案令李鸿章拍案叫绝，然清政府认为此方案还“存在制度上的严重缺陷” ，并未重视这项提案。1870年代后，国内的太平天国运动刚刚平灭，域外强敌就来骚扰，日本在东南海疆屡屡作乱，沙俄则对西北内陆虎视眈眈。
19世纪70年代，沙俄趁新疆内乱之机出兵侵占伊犁，日本则派兵侵入台湾。清政府左右为难：海、塞防兼顾，两面出兵应敌，保住西北、安定东南，自然上策，可清廷根本不具备应敌的兵力和财力;若二者不能兼顾，则最好舍车保帅以保一方，但哪个是刻不容缓，哪个又能暂时放弃?
李鸿章这时挺身而出，主张以海防作为经营重点：伊犁已被俄国所占，短时期内收复决非易事，且以目前军力收复西北实为力不从心，不如令西征诸军严守边境，同时在前线屯兵耕种，积蓄力量。节省军饷应全部用于东南海防。湖南巡抚王文韶则坚决反对。他认为，天下事分两种，一种是重要之事，即“本” ，另一种是次要之事，即“末” 。重要之事又分两种：一是重中之重，刻不容缓;另一种是虽重要却非目前必须。关于海、塞防问题，西北塞防是本中之本。只要俄国人不能逞志于西北，西方各国必不致构衅于西南。
这时，同治帝为八大胡同的风流一夜献出年轻的生命，脸上带着杨梅大疮和对清朝的无限担心永远离开了人世。生母慈禧顾不得为自己青年丧夫、中年丧子苦命而悲哀，用最快速度选定一个“合适”的皇位继承人。光绪帝甫一即位，中断的海、塞防之争又起。山西巡抚鲍源深上奏，陈明目前国家财力紧张，应停止西征、固守关塞。陕甘总督左宗棠马上反对，认为停兵节饷与投降无异，非但陇西不保，甚至危急北路的科布多和乌里雅苏台。大学士文祥亦支持左宗棠。
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海、塞防之争不断升级，总理衙门不久出台处理决定：一、筹建海军，加强海防，海防经费有限，难以筹措三洋海军，先以北洋试点;二、陕甘总督左宗棠长期屯兵西北，政绩卓着，是督办新疆军务的最佳人选;三、将海防筹饷作为第一要事，划拨粤海关、潮州关等地四成洋税和江、浙等省厘金，每年约四百万两白银。中国第一支近代海军诞生了!近代海、塞防之争的焦点并不在于是否建立一支现代化的海军，而在于当海陆危机同时出现时应丢卒保车还是二者兼顾。