很多人都知道美国人华尔于1860年组建有一支专门对付太平天国的“洋枪队” , 但却很少有人知道太平天国也曾经拥有过一支“洋枪队” 。
说起来 , 太平天国的这支“洋枪队”与华尔组建的“洋枪队”还颇有渊源 。
1862年 , 华尔的“洋枪队”因屡建战功 , 得清政府赐名为“常胜军” , 华尔本人更得官封四品 , 和副领队白齐文一起正式加入中国国籍 。
这个时候 , 华尔的事业和声望达到了人生的巅峰 。
然而 , 到了9月 , “洋枪队”的风光依旧 , 华尔的灿烂却就此消逝——他在率“洋枪队”与太平军作战中被的炮弹击中 , 不久毙命 。
华尔一死 , 由他一手创建的“洋枪队”群龙无首 , “洋枪队”的归属就成为了时人所关注的问题 。
其中 , 美、英、法三方都明争暗斗 。
最后 , 还是美国公使蒲安臣的外交活动给力 , 原籍美国、现任“洋枪队”副队的白齐文任接管了这支军队 。
白齐文(H. A. Burgevine) , 美国北卡罗来纳州人 , 他的父亲曾任法国皇帝拿破仑手下的军官 。他本人和华尔一样 , 参加克里米亚战争 , 游历美国西部及澳洲、印度 , 后到中国上海 。
“洋枪队”的组建 , 白齐文也灌注了很多心血 , 是这支军队的元老 。而在“洋枪队”与太平军作战的过程中 , 白齐文也多有战功 。其中 , 他在攻下高桥镇一役中受伤 , 两个月之后 , 又在萧塘之战中受重伤 。
白齐文的志向比华尔还要大 , 他在青少年时就有到东方开创立一个属于自己的帝国的梦想 。
华尔阵亡后 , 临危受命的白齐文接任为了第二任队长 。
要开创属于自己的帝国 , 就必须先创建属于自己的军队 。
从这一意义上来说 , 白齐文获得了“洋枪队”的指挥权 , 向他的理想迈进了一步 。
白齐文的作战能力也真不比华尔差 。他带领“洋枪队”会合起英、法军及清淮军再占嘉定 , 并于青浦白鹤港、三江口一带大败太平军 。
白齐文的缺点是性情暴烈 , 遇事容易冲动 , 不如华尔那样遇事冷静 。
随着“洋枪队”的不断胜利 , 原先和中国商会协议商定的饷银奖赏却有点跟不上了 。
白齐文是一个秉承西方处世原则办事的人 , 哪里容忍得了这种拖欠?于是他不断向已成为松江道台的杨坊追讨欠饷 。
这一讨 , 捅了个大娄子 。
该年12月底 , 曾国藩调令常胜军一起围攻天京 。
白齐文抗令不遵 , 说要等领到欠饷才走 , 并再次去见杨坊 。杨坊稍有推阻 , 白齐文就狠狠地赏了他一个大嘴巴 , 然后颐指气使地让手下公开抢掠库银 , 席卷走了白银4万两 。
江苏巡抚李鸿章及一些地方官早就对白齐文的骄横不满 , 而且 , 从饷银的发放和军队人员的构置、武器的配备各方面来说 , “洋枪队”已经为了清朝的一支国家军队 。白齐文这一过激行为 , 彻底触怒了李鸿章 。
李鸿章立刻奏请朝廷 , 撤去了白齐文的职位 , 另由英国军官奥加伦暂行接替 。
白齐文性烈如火 , 哪吃得了这个哑巴亏?上窜下跳 , 叫嚷着 , 前往北京要求复职 。此举 , 在李鸿章的阻拦下不了了之 。
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