西汉高祖刘邦 ， 生于周赧王五十九年(公元前256年) ， 死于高祖十二年(公元前195年) ， 沛郡丰邑人(现在江苏丰县) ， 字季 ， 有的说小名刘季 。他在兄弟四人中排行第三 。在秦末农民战争中因为被项羽立为汉王 ， 所以在战胜项羽建国时 ， 国号定为“汉” ， 因为定都长安 ， 为了和后来刘秀建都洛阳的“汉”区别 ， 历史上称为“西汉” 。
刘邦 - 登基始末
沛公起兵
在公元前209年 ， 秦末农民起义爆发 ， 陈胜、吴广率领起义军攻占了陈(现在河南淮阳)以后 ， 陈胜建立了“张楚”政权 ， 和秦朝公开对立 。这时 ， 沛县的县令也想响应来继续掌握沛县的政权 ， 萧何和曹参当时都是县令手下的主要官吏 ， 他们劝县令将本县流亡在外的人召集回来 ， 一来可以增加力量 ， 二来也可以杜绝后患 。县令觉得有理 ， 便让刘邦的妹夫樊哙去把刘邦找回来 ， 刘邦便带人往回赶 。这边的县令却又后悔了 ， 害怕刘邦回来不好控制 ， 弄不好还会被刘邦所杀 ， 等于是引狼入室 。
所以 ， 他命令将城门关闭 ， 还准备捉拿萧何和曹参 。萧何和曹参闻讯赶忙逃到了城外 ， 刘邦将信射进城中 ， 鼓动城中的百姓起来杀掉出尔反尔的县令 ， 大家一起保卫家乡 。百姓对平时就不太体恤他们的县令很不满 ， 杀了县令后开城门迎进刘邦 ， 又推举他为沛公 ， 领导大家起事 。刘邦便顺从民意 ， 设祭坛 ， 自称赤帝的儿子 ， 领导民众举起了反秦大旗 。
开始时 ， 刘邦也不太顺利 ， 但经过几次战役 ， 刘邦步步西进 ， 最后终于兵临城下 ， 到达了咸阳东边不远处的灞上(现在西安东) ， 秦王子婴见大势已去 ， 只得献城投降 ， 将玉玺亲手交给了刘邦 ， 秦王朝至此灭亡 。
楚汉战争
在公元前202年的十月 ， 刘邦追上了项羽 ， 但到了固陵(现在河南太康西)时 ， 韩信和彭越的军队还没有到达 。项羽向汉军猛烈反击 ， 将汉军击溃 。刘邦只得坚守不出 ， 并马上派人许诺韩信和彭越 ， 在击败项羽后立即封他们为齐王和梁王 ， 于是韩信和彭越立即进兵 。同时 ， 楚的大司马周殷也被刘邦派人劝降 ， 淮南王英布领兵也赶来会师 。
汉军会合各路援军共三十万 ， 和项羽决战垓下 。夜里 ， 围困项羽的汉军唱起了楚国苍凉的歌 ， 使项羽以为汉军已占有全部楚地 。走投无路的项羽在大帐中和心爱的虞姬饮酒 ， 乘着酒力慷慨而歌：“力拔山兮气盖世 ， 时不利兮骓不逝 。骓不逝兮可奈何 ， 虞兮虞兮奈若何!” 虞姬当着项羽的面含泪自刎 ， 项羽擦去眼泪 ， 跃马率领八百骑兵趁夜突围 ， 在渡过淮河后 ， 身边只剩下了一百人 ， 向东撤退 ， 在东城(现在安徽定远东南)被灌婴的骑兵追上 ， 项羽随从只有二十八人了 ， 和汉军激战三次 ， 杀伤几百汉军后 ， 项羽最后横剑自刎 。
称帝建汉
公元前202年二月初三 ， 刘邦在山东定陶汜水之阳举行登极大典 ， 定国号为汉 。
【揭秘西汉开国皇帝刘邦到底是不是市井小民出身？】