公元198年,在吕布麾下猛将高顺和张辽的猛烈打击下,刘备仓促逃出小沛,在梁国(今河南商丘南)一带,遭遇了率领大军东征吕布的曹操 。
曹操是在得到夏侯惇兵败的消息之后,决定亲自率兵东征,彻底荡平吕布,消除腋肘之患,然后再与袁绍决战的 。袁绍此时已经基本搞定北方的公孙瓒,下一步必将是挥军南下,留给曹操的时间不多了 。
在汉末三国的历史舞台上风流了近十年的吕布,人生的时间更是不多了,已经进入倒计时状态 。
刘备遇到曹操后,也随同前去攻打吕布 。曹操看中的当然不是刘备军队不堪一击的战斗力,而是他在徐州的人望,用来安抚徐州人心 。要知道曹操屠杀过徐州百姓,当地的群众是不可能列队欢迎他杀过去的 。
于是,踌躇满志的曹操带上一败再败的刘备,向着徐州进军 。在曹操军中,刘备对曹操用兵的才能与残酷有了进一步的认识 。
建安三年(198年)十月,攻破彭城(今江苏徐州),屠城 。随后,直达吕布的大本营下邳 。在下邳野外大破吕布纵横天下的精锐骑兵,擒获吕布猛将成廉 。进逼城下,合围 。听从荀攸、郭嘉计谋,决泗水、沂水淹城 。
淹城月余后,眼看顶不住了,吕布的员工侯成、宋宪、魏续等人绑起宁死不降的陈宫,向曹操投降,当了一回识时务的俊杰 。
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外有曹军围城,内部军心不稳,吕布明白大势已去,只好走下白门楼,出城投降(注意是主动投降) 。
自此,吕布被俘,徐州平定,时间是建安三年十二月——从出兵到大获全胜只用了三个月时间 。
曹操又一次面临选择——要不要让吕布的脑袋搬家 。
吕布以一贯的大大咧咧的口气对曹操说:“让曹公你最忧心的也就是我吕布了,今天我服了你,天下再没有谁让你忧虑 。今后你带步兵,让我给你带骑兵(吕布的特长),平定天下就是小菜一碟 。”(明公所患不过于布,今已服矣,天下不足忧 。明公将步,令布将骑,则天下不足定也)
吕布以为曹操会合情合理地答应自己的合理要求 。
曹操确实有些犹豫,招降纳叛一直是他的特长,用人唯才不重德是他的习惯 。他虽然清楚吕布有着令人发指的人品,但也喜爱吕布让人首屈一指的武力 。
曹操在犹豫中打量着吕布,如同打量一头猎物 。在他看来,这个猎物是一只猛虎,可以伤人的猛虎 。日后究竟会不会只伤别人不伤自己,他有些拿捏不准 。
刘备也在打量着吕布,他认为这是一个死人,一个早就该死的人 。
三个各有所思的男人,两个坐着,一个站着,相互打量着对方 。
情商不高的吕布,猜不透曹操的想法,当然也摸不着刘备的心思 。求生的欲望促使他向刘备求救,希望看在辕门射戟的分上,为自己说句好话 。
刘备处事一直很低调,尤其在曹操的手下他必须保持低调 。但现在躲也躲不掉,不得不表明自己的观点,甚至是立场 。
话一旦说出,就没有收回的余地,拥曹还是挺吕,或者明着拥曹暗中挺吕,甚至心怀鬼胎,都可以从他所说的话中听出端倪 。
作为政治人物,立场决定生死 。一旦摆明立场,往往命悬一线,此时要死的可能是吕布,也可能是他刘备 。
说是如履薄冰,如临深渊,一点都不夸张 。
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最终,刘备只说了一句话,保全了自己,致吕布于死地:“曹公你难道不记得吕布是怎么对待他的老上司丁原和董卓的了吗?”(明公不见布之事丁建阳及董太师乎)
这句话让曹操醍醐灌顶,使吕布百口莫辩,给吕布翻云覆雨的一生画上了血色休止符 。
至于刘备为什么这么做,有很多种不同的推测和理解 。
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