有道是自古红颜多薄命,香消玉殒谁人怜 。中国自古以来,朝代更迭频繁,而生存于乱世中的佳人往往成为王朝兴衰的牺牲品,所谓红颜祸水由此而来 。夏桀有妺喜;商纣宠妲己;周幽王为博褒姒一笑,不惜烽火戏诸侯 。历史进入南北朝后,所谓的“红颜祸水”的更是甚嚣尘上,北齐有玉体横陈的冯小怜,南齐更是有步步生莲的潘玉儿 。
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潘玉儿,也叫称潘玉奴,她本姓俞,名尼子,是南齐开国元勋王敬则的乐伎 。498年,王敬则举兵谋反失败,潘玉儿被充入宫中 。世事难料,没想到潘玉儿因祸得福,凭借着艳丽的姿容,得到了南齐皇帝萧宝卷的喜爱 。宋文帝刘义隆曾有位妃子姓潘,而宋文帝在位三十年,萧宝卷也想像宋文帝那样在位几十年,于是把潘玉儿改姓潘,并在一年后册封为贵妃 。
之后潘玉儿为萧宝卷生下一个女儿,但出生一百天就夭折了 。此时萧宝卷的太子萧诵的生母也很早就去世了,为了安慰潘玉儿,萧宝卷就让她代为抚养太子 。萧宝卷为人内向,做事迟疑,但他对潘玉儿的宠爱却毫不保留 。
501年,南齐宫中发生大火,三千多间宫殿都被烧毁 。萧宝卷于是重建宫殿,并另外给潘玉儿建起神仙、永寿、玉寿三殿,并在周围用金壁加以装饰 。此外萧宝卷又命人把金子凿制成莲花贴在地上,让潘玉儿在上面行走,看到自己心爱的走在金莲花上,萧宝卷言道:“此步步生莲华也” 。
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至于潘玉儿的服饰、生活用品,也是尽意挑选的珍奇之品 。爱是有代价的,如此奢侈的生活,导致府库中的物品不够用 。萧宝卷于是派人以高价收买民间的金玉宝器,价格皆高于正常价格数倍!皇帝自然不差钱,但长此以往,国库还是日渐空虚,萧宝卷于是制订了名目繁多的赋税,百姓深受其苦 。潘玉儿毕竟只是一介女流,而且出身卑微,自然会恃宠而骄 。后来萧宝卷在宫中中建了一个集市,让宫女、宦官们充当小贩,让潘玉儿做市令,自己则自任集市的录事,如果谁稍有过失,潘贵妃就把其交给卫士杖责,萧宝卷犯错,潘玉儿就会用棍子打他 。
不仅如此,萧宝卷还喜欢出游,每次出游的时候,潘玉儿乘着小车,宫人都露出裤子,穿绿丝鞋,一身戎转的萧宝卷骑马跟在后面 。萧宝卷还开渠立坝,亲自拉船,在坝上开店,坐在那里卖肉,潘玉儿则负责买酒,开起了夫妻店 。当时百姓有歌谣说:“阅武堂,种杨柳,皇上卖肉,潘妃卖酒 。”荒唐恣肆的生活让萧宝卷忘了他还是一位皇帝,他不听群下的谏阻,最终酿成大祸 。501年萧衍在襄阳起兵 。同年10月,萧宝卷被宦官所害,年仅19岁 。随着萧宝卷的死,南齐已然名存实亡 。一年后,萧衍建立梁,也就是后来的梁武帝 。
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梁武帝听闻潘玉儿美艳无双,就想纳她为妃,便询问领军将军王茂 。不料王茂却说:“亡齐者此物,留之恐贻外议 。”梁武帝毕竟刚刚掌握大权,不想散尽人心,便没有娶潘玉儿 。此时将领田安请梁武帝把潘玉儿赐给自己 。潘玉儿可以选择苟且偷生,但她却没有,他哭诉道:“昔者见遇时主,今岂下匹非类?死而后已,义不受辱 。”最终萧衍成全了潘玉儿,下令把她勒死在狱中 。潘玉儿死后洁美如生 。当用车把她的尸体拉出去时,将校们居然都按捺不住,竟然动手动脚 。
对于潘玉儿的死,宋代大词人苏轼曾有诗云:“月地云阶漫一尊,玉奴终不负东昏 。临春结绮荒荆棘,谁信幽香是返魂 。”潘玉奴最终没有辜负萧宝卷的宠爱,她选择以死来陪伴这个给与她无限荣光的人 。美丽从来都不是错,错的只是欣赏美丽的人 。
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