中国传统文化中 , 常常有“三尺”这个数量词 , 含义却各不相同 。最有名的是“举头三尺有神明” , 这个“三尺”好理解 , 就是指距离 。而平民出身的天子刘邦总喜欢吹嘘自己凭“三尺剑”得天下 , 这个“三尺”有讲究 。原来 , 周朝规定:佩剑分为上制、中制和下制 , 其中最高级别的上制 , 佩剑长三尺 , 所以又用“三尺”来指定剑 。当时刘邦不过区区亭长 , 有没有资格佩三尺剑 , 就不得而知了 。
唐朝王勃在《滕王阁序》里则提到“三尺微命 , 一介书生” , 大家千万别误会这“三尺”是王勃的身高 。这个三尺指的是系在腰间的绅带 。《礼记·玉藻》载:“绅长制 , 士三尺 。”郑玄解释说 , “绅 , 带之垂者” , 即下垂的那部分 。官爵高低 , 就看腰带垂下来的长度 , 越长的官爵越高 , 士这个级别的 , 垂下来的长度为三尺 。王勃自况为“士” , 所以自称“三尺” 。顺便说“微命” , 不是说命不值钱 , 而是指周朝的官爵等级 , 《礼记·王制》规定 , 官爵等级分为九个层次 , 最高的是“九命” , 例如伯为九命 , 公、侯、伯手下的士 , 等级为“一命” , 最低等级的士没有“命” 。所以王勃说自己“微命” , 就是说自己等级低微 。
【古代三尺曾指代法律:因条文刻在三尺竹简上】纸发明以前 , 法律条文刻在三尺竹简上 , 故而“三尺”又指代法律 。
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