美国发现白垩纪猛龙,祖先来自遥远亚洲
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伶盗龙(俗称迅猛龙)是非常著名的肉食性恐龙,最近古生物学家在美国南部发现了伶盗龙的近亲,它的祖先来自于大洋彼岸的亚洲 。
圣胡安遗骨 圣胡安盆地位于美国西南部,地跨科罗拉多州和新墨西哥州,形成于白垩纪的拉腊米造山运动 。正是由于形成于白垩纪时期,圣胡安盆地保存了白垩纪时期的沉积,这就是白杨山组(Ojo Alamo Formation)地层 。
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图注:圣胡安盆地,图片来自网络
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图注:圣胡安盆地在美国的位置,图片来自网络
白杨山组地层保存了大量的古生物化石,特别是在新墨西哥州境内 。2008年,古生物学家罗伯特·苏利文(Robert M. Sullivan)等人在白杨山组地层中发现了一些零散的恐龙化石,2009年又进行了后续发掘 。
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图注:在圣胡安盆地发现的恐龙化石,图片来自网络
2011年,在科学文献中首次描述了提到了白杨山组的化石发现 。2015年和2016年,又有了更多发现 。2020年,古生物学家在《科学报告》(Scientific Reports)杂志上发表了一篇名为《来自白垩纪末期新墨西哥州新驰龙类恐龙及驰龙类生物多样性分析》(New Dromaeosaurid Dinosaur (Theropoda, Dromaeosauridae) from New Mexico and Biodiversity of Dromaeosaurids at the end of the Cretaceous)的论文,将这种恐龙命名为纳瓦霍猛龙(Dineobellator) 。
纳瓦霍猛龙的属名来自于印第安纳瓦霍语中的“Diné”(意为“纳瓦霍”)及拉丁语中的“bellator”(意为“勇士”),属名正是来自于化石发现地居住的纳瓦霍人,不过我们对于纳瓦霍人了解更多来自于电影《风语者》 。纳瓦霍猛龙的模式种名为西南纳瓦霍盗龙(Dineobellator notohesperus),模式种名“notohesperus”来自拉丁语,意为“西南”,因为发现化石的圣胡安盆地位于美国西南部 。
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图注:电影《风语者》,图片来自网络
敏捷的杀手 纳瓦霍猛龙属于著名的驰龙类,与著名的伶盗龙、恐爪龙、犹他盗龙等是一个家族的 。化石显示纳瓦霍盗龙的体长超过3米,身高不足1米,体重在18至22千克之间 。
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图注:《侏罗纪世界》中的伶盗龙“小蓝”就属于驰龙类,图片来自网络
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图注:纳瓦霍猛龙与人类的体型对比,图片来自网络
纳瓦霍猛龙长着一个大大的脑袋,在脑袋两边有一双大眼睛 。在纳瓦霍猛龙的嘴中长有两排锋利的牙齿,这是其猎杀的主要武器 。由于下颌骨较为粗壮,表明纳瓦霍猛龙有很强的咬合力 。
纳瓦霍猛龙的脑袋后面是较长而且灵活的脖子,之后是强壮的身体和细长而且韧性十足的尾巴 。纳瓦霍猛龙的四肢健壮,前爪有三指,能够灵活抓握,后肢长而有力,能够快速奔跑 。像其他驰龙类一样,纳瓦霍猛龙后肢第二趾高高翘起,是猎杀的利器 。当纳瓦霍猛龙捕猎的时候,会用脚上的大爪子进行刺杀 。
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图注:纳瓦霍猛龙的骨骼线图,图片来自网络
尽管发现的化石非常有限,但是在尺骨上却保留了羽茎瘤,这是附着羽毛的证据,也证明了纳瓦霍猛龙是长有羽毛的,外貌看上去毛茸茸的,就像是一只能够快速奔跑的大鸟 。
活在大灭绝之前 发现纳瓦霍猛龙化石的白杨山组地层地质年代横跨白垩纪至古近纪,距今6900万年前至6400万年前,而纳瓦霍猛龙生存于距今6700万年前 。
除了纳瓦霍猛龙,白杨山组地层中还发现了大量的其他恐龙,包括有属于窃蛋龙类的白杨山盗龙(Ojoraptorsaurus)、似鸟龙类、伤齿龙类、暴龙类;属于甲龙类的雕齿甲龙(Glyptodontopelta);角龙类的白杨山角龙(Ojoceratops)、牛角龙(Torosaurus);蜥脚类的阿拉摩龙(Alamosaurus)及鸭嘴龙类 。
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