为何统一中国的是秦国而非最强大的楚国?

春秋战国时期,曾经最强大、最有条件一统中原的楚国,为什么未能抓住机遇反而遭到灭国之灾?楚国的先人可追溯到熊绎,西周前期周成王封楚子熊绎居丹阳,丹阳在三课陵峡深处,为最早的楚国都 。所谓“上控巴蜀,下应荆襄,当水陆之要冲”,这是说楚国位置险要,但这样的地方若不向外发展,楚就会被封闭在峡谷 。楚国的先人胼手胝足、拓土开疆,战国时兼并了上游的夔国,向下游发展使楚国都城出现在荆州,整个三峡地区就通称“楚” 。
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当楚国发展到江汉平原就地处华夏中心,这使楚国最有条件汲取东西南北之长,但也容易四面受敌 。楚先人汇集四邻之长,警惕危险,把国家发展到最雄强 。但后人在繁荣中滋生出优越感,滋长了自高自大 。这自高自大不把四邻放在眼里并不只是统治者的缺点 。
楚国的优势确实曾经很多,以至楚南公说:“楚虽三户,亡秦必楚 。”果然,始皇建立的秦朝是被楚霸王项羽所灭 。可是,项羽又被秦汉之地的刘邦所灭 。为什么?你看,自高自大,不把刘邦放在眼里,这些缺点在生长于楚的项羽身上也体现得多么明显。
秦凭什么击败楚?无疑要追溯到“商鞅变法” 。可是,这“变法”并不是商鞅的发明 。商鞅的智慧从哪里来?
春秋时齐国发生的改革可以追溯到西周末开始用铁器 。先进的铁器农耕开垦出更多荒地,使很多农民在井田外开垦出“私田” 。春秋“井田制”不是私有制,也不是公有制,是国有制,正所谓“普天之下莫非王土” 。管仲搞“相地而率征”,即按土地征税 。承认了私田,就在井田制以外别开了一条新路 。
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所以,齐国的变革不只是“进步意义”,而是人类从奴隶制时代向封建制时代变迁的发端 。进入战国,魏文侯用李悝厉行改革,李悝作《法经》列《盗法》为开篇,这表明伴随着私有财产的增多盗贼也增多 。李悝用国法来保护民间私有财产,成为法家始祖 。魏文侯还用吴起为将。文侯去世, 吴起受同芟荼怀分,离魏奔楚,于是有了吴起在楚的改革 。
吴起死后二十五年,商鞅才从魏入秦 。对 秦国来说,商鞅完全是外国人 。此时秦国生产力与政治制度都落后,从统治者、士大夫到老百姓,头脑中都还没有产生出商鞅带到秦国来的革新思想 。秦孝公的英明,在于他相信商鞅带来的变法举措就是曾经使魏和楚强大的法宝,于是下决心用这个外国人推行变法 。
商鞅由此轰轰烈烈地“废井田,开阡陌,承认土地私有”,与此相呼应的举措包括:以“军功爵制”取代“世卿世禄制”,按杀敌人数来途艉屯恋 。这办法在商鞅去世后仍被继承下来,极大地调动了作战的积极性 。秦国被六国称为虎狼之国,秦兵作战总在得胜时将敌人的头颅割下来系挂在腰间,并继续冲锋 。那头颅实在是他们不能丢弃的,用今天的话说,那是他们的计件工资,他们要用那头颅去分领土地。这时,秦国最锐利的并不是它的军队,而是它的政治制度 。在秦的先进制度下,六国的土地已不是它的战争对象,而是它可以利用的巨大资源。
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六国的奴隶也会加入到秦军中去作战,以便立功分土地 。如此还有谁能挡得住呢?随着战争的胜利推进,秦将六国尚存的“井田”也化为私田 。秦灭六国非以武力胜,实在是以政治经济制度胜 。春秋战国近五百五十年,生生灭灭多少事,似乎就做一件事,把井田制彻底转变为封建土地私有制,中国大一统的时代就到来了 。
楚国的失败是从变法夭折开始的,秦的崛起则告诉我们,一个落后的国家,可以通过革旧制解放生产力获得经济发展,并通过坚持不懈的深化改革后来居上 。