一颗水雷,揭开泰坦尼克号沉没之谜
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号称不沉巨轮的泰坦尼克,却在1912年的首航途中撞击冰山,折戟沉沙,其根本原因究竟是什么?是航速过快还是结构有问题?是天灾还是人祸?百多年来争论不休 。
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冰海沉船的一幕让人难以忘怀,而几十年后当潜水员们发现,泰坦尼克号被撞击的首部并没有巨大的损伤,只有六个不算太大的窟窿,这条大船居然......因此而沉没了 。实地考察没有解决问题,反而使问题更加复杂了 。
其实,也许六年后的一颗水雷,早已给我们提供了答案 。
这个答案来自于泰坦尼克号的“妹妹”——不列颠尼克号 。
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泰坦尼克号实际并非孤独的存在,它诞生的时候,已经有一个几乎一模一样的“姐姐”奥林匹克号,它们使用相同的船体设计图纸,只是泰坦尼克号装修更加豪华 。它们还有一个“妹妹”,这就是1914年下水的不列颠尼克号 。
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▲ 在船厂中建造的不列颠尼克号
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▲ 对比正在建造的泰坦尼克号,可以发现它们几乎如出一辙
事实上两条船是稍有不同的 。这是因为不列颠尼克号在建造时吸取了泰坦尼克号沉没的教训,对船体构造进行了改进,这包括——
对舵进行了改造,增加了舵叶面积;
增加了救生艇,使所有人员都有机会在遇到海难时逃生;
加强了无线电系统,以保证更好地发送包括求救等信号;
增加了水密隔壁,使它拥有了十七个水密隔舱(泰坦尼克号是十六个),水密隔墙被加高到了救生艇甲板,即使有六个水密舱灌满水,不列颠尼克号仍能漂浮在海面上;
船的宽度增加了29英尺,以允许沿着机舱和锅炉房安装双层船体;
它的动力也得到加强,达到了5万马力(相当于半个铁臂阿童木) 。
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▲ 正在吊装的不列颠尼克号上所用锅炉,可见其巨大
泰坦尼克号被认为舵叶太小,使它没能躲开冰山,现在增大了;
泰坦尼克号被认为隔舱的顶部太低,上层舱室进水之后失去意义,现在提高了;
泰坦尼克号救生艇太少,造成大量人员损失,现在增加了;
泰坦尼克号被认为外层钢板脆弱,导致开裂大量进水,现在增加双层底,外壳破也不要紧了;
……
还要怎样?
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采取了这些措施,这条不列颠尼克号似乎比泰坦尼克号更有资格被称为是“永不沉没”的船 。
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完成的不列颠尼亚号可能比泰坦尼克号更加豪华、威武,然而这个涂装的不列颠尼亚号实际上只存在了三个多月的时间(1916年5—8月战事不太紧张的时刻),它在大多数时间是下面的戎装——
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接近完工的1915年被英国海军部征用,1915年12月23日作为一条能装载三千多名伤员的医院船参加了第一次世界大战 。
1916年8月,不列颠尼克号再次被征用,英军将其调到地中海战线的希腊水域 。这里,一生也没学会怎么打仗的丘吉尔在土耳其海峡发动了两次大规模的登陆作战,试图打通与沙皇俄国的联系 。不幸的是,无论达达尼尔战役还是加里波利战役,英法联军(我怎么想起了圆明园?)都在“西亚病夫”土耳其帝国面前被打得焦头烂额,大批英国、法国、澳大利亚、南非、新西兰官兵被不列颠尼亚号接上船,然后运送回英国 。
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▲ 1916年11月21日,她离开
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▲ 不列颠尼亚号有一个一看就是经验丰富极可信任的船长巴特勒先生
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▲ 一眼看去就是和泰坦尼克号上的史密斯船长一样值得信任
不幸的是,两个船长、两条船的命运却几乎如出一辙 。
在成功完成了五次前往中东战区并返回英国运送病患和伤员的航行之后,不列颠尼克号于1916年11月12日14点23分离开南安普敦前往希腊莱姆诺斯岛,这是她第六次前往地中海 。没有想到,她命中的宿敌已经在行程中设下了陷阱 。
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