处女木乃伊之谜:500年前的印加冰女尸

医生们都感到很吃惊,他们表示很难想象这些木乃伊拥有500年历史,感觉她们是几周前死亡的 。第一次看到她的双手时,我的脊背阵阵发凉,因为它们看起来与活人的手没什么两样 。在对一具拥有500年历史的少女冰冻木乃伊进行分析时,科学家发现这名少女死前肺部被细菌感染 。通过对这具名为“处女”的木乃伊进行研究,科学家能够进一步了解古代的疾病 。
此外,这一发现也有助于预防新型疾病或者过去曾经出现,现在又卷土重来的疾病 。
500年前,这位15岁的少女在海拔22100英尺(约合6736米)的阿根廷尤耶亚科火山被献祭,死前感染上一种与肺结核类似的疾病 。
研究过程中,科学家利用拭子从木乃伊的嘴唇上提取样本,而后与病人的拭样进行比较,最后得出这一发现 。据悉,在如此古老的尸体上诊断出疾病还是第一次 。
研究论文主执笔人、纽约城市大学约翰杰刑事司法学院教授安格里奎-考哈尔斯表示:“在古尸组织内发现病菌并不是第一次,但直到现在,科学家也无法确定致病因子到底是处于潜伏状态还是活跃状态 。
我们采用的技术为破解历史上一些最大的谜团打开了一扇门,例如1918年的流感为何具有破坏性 。此外,这项研究也有助于我们了解未来可能面临的巨大威胁,例如出现新的致病因子或者已知传染病又重新出现 。”这具木乃伊被完好保存下来,让进行这种分析成为一种可能 。在她的发内,科学家甚至发现了虱子 。
研究过程中,科学家利用拭子从印加木乃伊的嘴唇内提取样本,而后将发现的蛋白质与人类基因组数据库内的相关数据进行比较 。结果发现蛋白质与慢性呼吸系统感染患者的蛋白质类似 。
对DNA进行的分析显示,木乃伊体内发现的病毒可能是分支杆菌,这种病毒可导致上呼吸道感染和肺结核 。对肺部进行X射线检测结果显示,这位少女在死亡前不久1999年,美国考古学家乔翰-雷哈德所在的考察队在海拔22100英尺的尤耶亚科火山发现包括“处女”在内的3具木乃伊 。
他当时表示:“医生们都感到很吃惊,他们表示很难想象这些木乃伊拥有500年历史,感觉她们是几周前死亡的 。第一次看到她的双手时,我的脊背阵阵发凉,因为它们看起来与活人的手没什么两样 。”
【处女木乃伊之谜:500年前的印加冰女尸】据信,她们因美貌被古代的印加人选中,成为一项被称之为“capacocha”的仪式上的祭品 。雷哈德指出:“印加人并不经常进行人祭 。之所以选择儿童作为祭品是因为他们最纯洁 。献给神灵之后,他们便可进入神灵的世界,与他们一同生活在天堂 。古印加人认为这是一种莫大的荣誉 。”
古印加人相信登上被白雪覆盖的高山能够让他们进一步靠近天堂,更好地与神灵交流 。因此,他们才在高海拔的火山上举行人祭仪式 。
由于遭到污染以及其他因素,科学家很难在古人遗骸上发现疾病 。基于微生物DNA的技术很容易因环境污染受到影响,只能证实病原体是否存在,而无法证实死者是否感染 。不过,考哈尔斯找到了一种方式,能够解决这个问题 。
研究中,他们将目光聚焦蛋白质而不是DNA,分析从拥有500年历史的木乃伊上提取的已退化样本的免疫系统反应 。
考哈尔斯等人利用蛋白质组学、DNA和X射线技术对“处女”以及一同发现的另外一具木乃伊进行分析,最后发现“处女”存在呼吸系统感染,另一具则没有这种迹象 。
他说:“我们的研究率先利用蛋白质组技术进行分析 。一直以来,科学家很难确定古人遗骸是否存在患病迹象 。研究中,我们对这名死者的免疫系统蛋白进行了分析,这种方法更准确,能够告诉我们死亡前是否出现感染 。