在英国历史上,特别是战争史上,马有着至高无上的地位,那句著名的“一匹马,一匹马,我的王国换一匹马!”就是即将战败的理查三世在1485年喊出来的 。而一战中英法协约国损失了多达50万匹战马,这使得战后英国民众更倾向于视马为伙伴,乃至视马为英雄,因为其牺牲自我而救民众于德军铁蹄之下 。也因此,2013年,英国发现欧洲进口的冷冻汉堡肉中掺有马肉的成分,这一新闻在民众间引起了轩然大波,导致数家超市下架该汉堡,并一度造成英国与欧洲法、德、罗、捷等国关系紧张 。在英国,马肉、狗肉素来是食品禁忌,也是出于英国人更愿意用宠物和伙伴的关系去考虑与马和狗的关系,而不是把这两种动物视为食物 。
随着都市化的进程,伦敦这样繁忙拥挤的地方,养马或者养狗也在成为某种特权 。因此,猫逐渐成为英国人的宠物选择 。一只名叫“拉里”的猫,养在英国首相府唐宁街10号长达10余年,曾被称作“首席捕鼠官”,并有着“流水的首相铁打的捕鼠大臣”之称 。猫与政府部门共居的历史起源于亨利8世;而在现代英国,从1924年起,13只猫陪伴了英国当代32任首相的任期 。威尔士甚至有原始法律规定:一只猫必须与九座建筑物、一犁、一窑、一搅拌器、一头公牛、一只公鸡和一个牧民一起构成一个合法的小村庄 。这里面没有提到狗和马,由此可见猫作为宠物在英国不一般的地位 。
2018年,BBC发布一项调查宣称,猫已经俘获了英国男人的心 。英国男子中现在有17%(约550万人)都养猫,比2016年养猫男人的数量增加了13% 。英国宠物食品制造协会(PFMA)则调查采访了8000个家庭,确认2017年英国多出了100万个养猫男 。特别是,喜剧演员罗素·布兰德和歌手红发艾德等一些男性大明星养猫,可能引领了男子养猫热潮 。
纵观历史,史学家归功于维多利亚时期对家庭生活的重视,使得猫狗等宠物得以“飞入寻常百姓家”,从王公贵族的爱宠成为普通民众的家庭一员 。
在英国工业革命期间,如果一只黑猫登上了一艘船,则被视为好运的预兆 。民间同样建议女士送给航海的丈夫一只黑猫以求好运,后来黑猫在英国被认为是好运的象征,而在美国和欧洲大陆则被认为是不吉利的象征 。另一方面,白猫在英国被认为是不吉利的,因为它们的白色外套类似于幽灵的外套 。
超过75万只伦敦宠物在二战期间被屠杀
二战期间,英国其实经历过一场宠物大屠杀 。1939 年,英国政府成立了国家防空保护动物委员会(NARPAC),以决定在战争爆发前如何处理宠物 。委员会担心当政府需要配给食物时,主人会决定将配给与宠物分开,或者让动物挨饿,这些都是不人道且残酷的 。为了应对这种恐惧,NARPAC出版了一本名为“给动物主人的建议”的小册子,建议将宠物从大城市转移到农村,其结论是“如果你不能把它们交给邻居照顾,销毁它们确实是最好的 。”NARPAC可以在空袭期间四处走动,帮助民众饲养牲畜和宠物;民众也可以申请身份识别项圈,给动物戴上,以便在与主人分离后、战争结束时可以团圆 。如果它们的主人不能照顾或已经抛弃了它们,委员会成员也可以带走并照顾它们 。
战争爆发后,许多宠物主人涌向宠物诊所和动物之家要求杀死他们的宠物 。PDSA和皇家防止虐待动物协会(RSPCA)等许多兽医组织都反对这些严厉措施,但最初几天,他们的医院仍然挤满了宠物主人 。1910年创立了“英国关怀病畜中心”的玛丽亚·迪金说:“被要求执行这项不幸职责的技术人员永远不会忘记那些日子的悲剧 。”
1940年9月,伦敦被轰炸后,更多的宠物主人要求对他们的宠物实行安乐死 。“人们担心轰炸和食物短缺的威胁,并认为在战时拥有宠物这一‘奢侈品’是不合适的 。”历史学家希尔达·基恩说,“这是战争,当消息传来时,这是人们必须做的一件事——疏散孩子们,拉上遮光窗帘,杀死猫 。”
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