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10世纪意大利崛起了诸多贸易共和国 , 基督徒的商业联盟开始了对犹太商人的大规模打压 。比如威尼斯彼时已经是地中海的商业贸易中心 , 拒绝接纳犹太商人 , 禁止自己旗下的船只运送犹太人的商品 , 还试图在其它地方的所有港口都采取类似的政策 。
之后汉莎联盟也禁止了北海和波罗的海所有港口和犹太人的贸易 , 所有买卖局限于商会成员中 , 而商会中没有犹太人的立足之地 。至此 , 正常的生产和商业活动都已经将犹太人排除在外 。他们的活路仅剩下一条:放贷 。
既然有商业当然有金融周转的需求 , 但根据原教旨 , 基督徒不能从事信贷业 。基督徒不做的 , 犹太人来做 。他们开办信贷业务 , 建立货币流通体系 。犹太人的信贷生意越做越大 , 借款人开始包括贵族、主教、甚至国王 。那犹太人的信贷业务为什么会变成真正的高利贷呢?因为这项业务实际上被当权者用来压榨居民 , 犹太人和他们的信贷业务被当作了白手套 。
犹太人的贷款利息都是得到当地领主批准的 。13世纪犹太人的年利率是43.5% 。而掌握政治权利的王公贵族向犹太人收取越来越多的税 。被压榨的借款人只看到“犹太奸商”的利息高到令人发指 , 不知道其实统治者得大头 , 犹太人得小头 。居民的愤怒在积累 , 都指向犹太人 。统治者需要犹太人的时候就暂时保护他们不被滔滔民意吞噬 , 不需要了就“顺应民意”处置他们 , 或者放纵暴民去袭击他们 。什么时候想要邀买人心了 , 就宣布从犹太人哪里借的钱不用付利息了 。什么时候缺钱用了 , 就随便找一个的罪名把犹太人的家产充公 。
犹太人的生意做得大 , 却没有合法地位 。他们的经济空间是被挤压至此 , 只能被迫到灰色地带去寻求生路 。他们富而不贵 , 今天在刀口上舔血 , 明天就是刀下的鱼肉 。犹太人被塞西尔.罗斯将犹太人称为“皇家的农奴” 。他们只是因为有一技之长才没有被赶尽杀绝 。
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12世纪中叶 , 英国规定犹太人的每笔贷款必须交10%的税 , 而犹太人遗产的1/3要交给国库 。《威尼斯商人》本身是一本倾向性很强的文学作品 , 这是法律 , 法律以外 , 还无休止地对犹太人进行敲诈勒索 。在整个欧洲 , 犹太人经常因为各种名目被起诉 , 课以巨额罚款 , 或者没收财产 , 驱逐出境 。
在西西里 , 犹太人甚至需要为出生而交税 。英国约克郡一个放高利贷的犹太人在多年被勒索之后 , 死时一文不名 。《威尼斯商人》本身是一本倾向性很强的文学作品 , 犹太人夏洛特的设定是完全的反面人物 。但是你看他在法庭上的陈词 , 会窥见历史的真相:“他(安东尼奥)骂我是异教徒……曾经羞辱我 , 夺取我几十万块钱的生意 , 讥笑我的亏损 , 又挖苦我的富余 , 侮辱我的民族 , 破坏我的买卖 , 离间我的朋友 , 煽动我的仇敌 。他的理由是什么?只是因为我是一个犹太人 。”
总之 , 犹太人在西方的历史上扮演着最悲剧的生钱角色 , 因此被下层人民痛恨 , 但是他们本人也得不到统治者的青睐 , 最终落得个里外不是人被欧洲人唾弃 。或许就在这样几百年来的文化背景下影响着希特勒这样一位屠夫吧 , 犹太人最终惨遭毒手 。
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