当雍正即位之初,办理康熙丧事,特命吏部左侍郎张廷玉协办翰林院文章之事,那时,“凡有诏旨,则命廷玉入内,口授大意,或于御前伏地以书,或隔帘授几,稿就即呈御览,每日不下十数次” 。雍正五年,准备对准噶尔部用兵,七年,正式出兵 。与此相配合,雍正设立军机处,协助他处理军务 。
军机处的主要职能是遵奉谕旨,写成文字,并予转发 。也就是说,军机处主要是做文字工作 。张廷玉为军机大臣时,“西北两路用兵,内直自朝至暮,间有一二鼓者” 。八、九年间,雍正身体不好,“凡有密旨,悉以谕之” 。由于撰写谕旨的需要,雍正每天召见张廷玉多达十几次 。
由于雍正不分昼夜地召见,以至张廷玉要到晚上一二更以后才能回去休息 。雍正即位第一年,张廷玉即升为礼部尚书,后又长期担任大学士和军机大臣,可是他在雍正朝所做的主要工作,又确确实实是这些文字工作 。
就连雍正本人,也认为张廷玉的作用是“纂修《圣祖仁皇帝实录》宣力独多,每年遵旨缮写上谕,悉能详达朕意,训示臣民,其功甚巨 。”
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承认他的功劳在于文字 。且张廷玉所草之上谕,全合雍正本意,是以屡获表扬 。这文书工作,由身为大学士、军机大臣的张廷玉来做,他自然就成了雍正皇帝的高级秘书了 。乾隆时当过军机章京的赵翼说,军机大臣“只供传述缮撰,而不能稍有赞画于其间” 。
军机处不过是皇帝的秘书处,军机大臣实际上只是皇帝的高级秘书,这种地位和身份,张廷玉自然不能独树一帜,建立创新的大功业 。因此,他的作用和政绩只能由参预机务和书写文字方面来体现 。
真正称得上是张廷玉大事业的,是他规划建立军机处制度和完善奏折制度 。“军机处初设,职制皆廷玉所定” 。军机处成为清朝的中枢机构并深深影响清代中后期的历史,这确实是张廷玉的大功业 。
另外,确立并完善奏折制度,使它成为清朝的主要官方文书,同样是清朝官僚政治上的重大变化,并对清朝中后期的政治产生了十分巨大而深远的影响 。
张廷玉任职年久,长期处机要之地,在雍正年间,他虽然“最承宠眷”,然而“门无竿牍,馈礼有价值百金者辄却之 。”他在皇帝身边服务,担负的又是机要文字工作,深知言多必失的道理,因而处处小心谨慎,办事十分细致周到 。
他对黄山谷说的“万言万当,不如一默”,极其倾倒,表示“终身诵之” 。少说多做,既是他立身的主导思想,也是他的为官之道 。他以皇帝的意志为意志,默默去做,不事张扬,事成归功于人主,事败自己首先承担责任 。
雍正赞扬他“器量纯全,抒诚供职” 。乾隆称许他“在皇考时勤慎赞襄,小心书谕” 。作为领导人的秘书,这些确实都是很值得称道的品质 。
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