但事实上,狮子的亚种分类远远非分成两支血脉这么简单,基因在狮群中的流动是非常复杂的 。比如研究表明与北非狮相比,亚洲狮与南非狮有更多的等位基因 。科学家推测在更新世时期,尼罗河有一条从亚洲通往南非的通道让亚洲与南非狮可以互通有无 。但是撒哈拉沙漠和阿特拉斯山脉阻挡了南北狮群的交往,因此北非狮的基因可能是由亚洲狮带往南非的 。
现代狮群的消亡
基因的多样性是生物繁荣的重要因素之一 。随着狮群的不断灭绝和消亡,狮群的远系结合减少了,狮群基因的多样性就开始不断消亡了 。目前印度的狮群就存在着基因多样性丧失的问题,繁殖中出现了更多突变的有害基因,主要的原因就是因为狮群数量的锐减,导致很多狮子只能近亲结合 。
为何要对狮子进行基因测序?
对狮子基因的测序为未来狮种的恢复具有长远的影响 。比如已经灭绝的巴巴里狮和开普狮都曾一度被认为是单独的物种 。但是DNA的测试结果表明南非狮拥有开普狮的一部分基因,而巴巴里狮子有可能是中非狮的后裔 。虽然线粒体DNA的数据显示印度和北非的狮子更相关,但是基因测序的结果表明西非狮子才是谱系上与北非狮子最近的,因此在对北非狮子进行种族恢复的时候,更应该考虑将西非的狮子作为“种狮” 。基因测序让我们更好地认识狮子的进化里程,能够成为我们保护这一种族的重要工具 。
小结:
曾经,不同种类的狮子在地球上潇洒漫步,今日,除了非洲和印度,这盛极一时的捕食者的踪迹已追寻不到 。我们通过了解它的进化史发现,洞狮和现代狮曾有共同的祖先,它们大概在50万年前开始分化 。现代狮的杂交过程很复杂,但是通过基因测序我们可能将改变现有的亚种分类体系 。随着狮子数量的不断减少,近亲繁殖为这一生物的生存也带来了巨大的考验,生物技术将成为我们帮助这一伟大生物生存下去的重要工具 。
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