欧洲|让欧洲崛起的发明，出自中国，阿拉伯人传给欧洲后，欧洲走向强大

我国的北斗导航系统马上就要全面建成，成为仅次于GPS的全球定位导航系统。北斗星是我国古代人民用来指示方向的星座，在睛朗的夜空里，只要看到北斗星，就能知道北方的位置。对于古人来说，认清方向是件很重要的事情，尤其是在缺乏参照物的平原和丛林地区。古代地广人稀，百里之外便是远方，如果没有固定的地标物，又不识方向，那就很容易迷路了。所以，古人比现代人更注重辨识方向。

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虽然太阳和月亮都有指示方向的功能，但古人很早就发现太阳和月亮的位置并不是固定不变的，会随着季节更替而进行摇摆，这就给确定精确方向带来了不利影响。天文学家可以用日冕仪等设备，对方向进行修正，可普通人显然是做不到的。在阴雨天气，日月星辰都被云层遮挡住，彻底让人失去了方向感。黄帝和蚩尤的大战中，突遇大雾，军队无法行进。黄帝利用指南车准确找出方位，使大军及时赶到战场，打败了蚩尤。这是人类历史上最早出现的指示方位的人造设备。这种指南车应该是一种能指示固定方位的机械，使用前先将假人的手指向某个方位，启动机关后，车子无论怎么转动，假人手的方向总是保持不变。古人能造出如此精巧的机械，实在让人佩服。

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在长期的生产实践中，我国古代人民发现磁铁有指向作用，漂浮在水面上的磁针会自动指向南方。具体发现的时间目前无法考证，远在神话与历史交织的上古时代，早期的指南针便已出现，三星堆中有类似的文物。指南针有三种形式，分别为水罗盘、旱罗盘和司南。磁针本身有一定的重量，只有放在水中或安装在转轴上，才能转动起来。这两种形式还好理解，司南则明显有一定的难度。根据现有的资料，司南是一把磁石制成的勺子，放在光滑的盘上，磁勺的把会自动指向南方。可是现代仿制的司南无法还原这个过程，磁勺与底盘的摩擦力远大于勺子的转动力，根本转不起来。因此，专家们对司南的真实性一直无法确定。

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水罗盘和旱罗盘才是实用的指南针，指南针配上带刻度的底盘，便是罗盘，其中又以旱罗盘为主。因为其体积小、携带方便，旱罗盘被广泛用于军事、航海和堪舆领域。有了指南针，人类才能深入海洋、沙漠等极端地形区域，制作精细的地图也成为了可能。有长途跋涉经验的人都知道，方向一旦出现偏差，经过一段时间的积累后，误差会大得让人无法想象，这是拿生命在冒险。中国的远洋海贸是从唐宋开始繁盛的，正好与指南针的发展相吻合。在南宋的墓葬里，发现了旱罗盘，证明当时已经普及这种设备，使中国海船能够穿越南海和印度洋，到达阿拉伯地区。

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阿拉伯人在与中国的交流中，学会使会罗盘，促进了他们的航海技术，几乎垄断了西亚和欧洲的贸易航线。大量的阿拉伯商人来到东南亚和广州，并把伊斯兰教传播到东南亚地区。明朝郑和下西洋，能够组建如此庞大的船队，说明中国的航海技术已经十分完善，精确的罗盘加上坚固的宝船，远渡重洋不再是梦想。这是明朝官方组织远洋活动的技术基础，直到这时候，中国人还是领先的，但这种领先仅仅维持了几十年。阿拉伯人又把罗盘技术传播到欧洲，使欧洲人能够开辟新航线。而中国这边，由于太平洋太宽，澳洲大陆又太偏南，否则中国人很有可能一直往东，早就发现澳洲和美洲这两片大陆了。地理环境对文明的制约作用再次显示出威力来。