科学家可以预见甚至缓解全球变暖导致的许多稳定的增量变化 。然而,带来最大风险的“临界点”(之后气候变化会突然加速)是我们很难预测的 。甲烷是一种温室效应比二氧化碳更强的气体,危害可能更大 。地球上几乎所有的甲烷都被封存在地壳中,比如苔原和大陆架下巨大的富含甲烷的冰层 。虽然很难定量估计,但专家们一致认为,全球范围内冰中甲烷的含量是所有其他来源的数百倍,其碳含量可能超过所有其他化石燃料的碳含量总和 。几千年来,甲烷一直是地球碳循环的被动部分,处于休眠状态,埋藏在地下 。
最终的灾难场景很可能是全球范围内甲烷的正反馈 。当时地球的气候越过了让一些人夜里冷汗惊醒的临界点 。气候变暖将导致冰融化和甲烷释放,这将导致更严重的气候变暖和更大规模的冰融化 。大气中的甲烷含量可能会飙升,温度也会相应地继续上升 。我们不知道会不会这样,但是一旦这个正反馈开始,可能就来不及了 。
我们要明白,无论我们对地球做什么,无论未来发生什么变化,生命都会继续存在,碳会继续循环 。但是我们人类准备好迎接即将到来的变化了吗?
解决办法
人类持续向大气中排放大量的二氧化碳,这就像一股无形的、不受控制的洪流,将会产生数百万年来前所未有的影响 。这不是危言耸听,二氧化碳含量的飙升不会骗人,后果也正在产生 。否认这个事实的人,要么无知,要么贪婪,要么两者兼而有之 。
我们应该为个人做些什么?在这个时代,带领人们过上碳中和的生活是一项艰巨的挑战,因为碳排放遍布整个社会,阻碍了我们许多美好愿望的实现 。你会为“清洁”能源建造一个巨大的风力涡轮机吗?在这个过程中,你可能需要砍伐大量的植被,为地基浇筑混凝土,这在生产过程中会排放大量的二氧化碳 。你会开电动车吗?电力可能来自使用化石燃料的发电厂 。利用好公共交通和有机农业,使用再生铝和布尿布,所有这些行动都可以有效地减少能源消耗,但在某种程度上仍然依赖碳基燃料 。无论你住在城市还是农场,或者两者之间的任何地方,你都有可能成为温室气体的净制造者 。
科学家通常是乐观主义者 。虽然上述全球变化可能会带来意想不到的灾难,但我们仍在寻找解决方案,并看到了一些机会 。彼得·切勒曼就是这样一个乐观主义者 。他在位于切勒曼的哥伦比亚大学著名的拉蒙特-多尔蒂地球天文台工作 。该天文台位于哈得逊河附近帕利塞德著名的玄武岩悬崖上,就在曼哈顿哥伦比亚大学主校区的对面 。这是一个研究地球岩石、海洋和大气的好地方 。
尽管切列门眼前是壮观的岩层,他还是把目光投向了遥远的阿拉伯半岛阿曼的雄伟山脉 。在那里,太阳炙烤的土地的温度一年中大部分时间都高达60摄氏度 。在这里,切勒曼研究了蛇绿岩,地球上最奇怪的岩石之一 。这个巨大的地幔岩体本应埋藏在数十英里之下,但不知何故却出现在10000英尺(约3000米)高的山顶 。
乍一看,车乐门是个随和的人 。他长着柔软的略带灰色的胡子 。无论是遇到老朋友还是新朋友,他都会不由自主地微笑,和你握手,用舒缓轻松的语气说话 。他给人一种无所事事的感觉,你会想和他一起走很长的路 。然而,第一印象可能会产生误导 。
阿曼的地质工作不适合游手好闲的地质学家 。阿曼的文化在一定程度上对人是温暖的,但是在那里开展野外地质工作并不是那么容易,因为这项工作似乎有些咄咄逼人 。外国人触及他们的土地,必然使他们产生敌意 。而切勒曼想要的不仅仅是从路边的露头上敲下几块石头 。他想在这里钻孔取出几千英尺深的岩芯 。因此,在这里工作会遇到一些可以理解的延误和障碍 。研究人员必须获得土地、水利、矿产等部门批准的许可证 。,并且必须雇佣阿曼当地的钻井公司并支付相应的费用 。此外,由于从来没有人在这些蛇绿岩山脉中钻探,新的研究可能需要采用新的规定,但似乎没有权威机构对此有坚定的把握 。
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