使欧期间,薛福成还参与众多具体外交事务,光绪十八年(1892年)与英国就滇缅边界划分和通商条约问题进行了多次谈判,由于薛福成援引国际公约,刚柔并用,英国终于同意签订《续议滇缅界务商务条款》,中国收回了滇边部分领土和权益 。此外,薛福成还以国际公法为依据,迫使英国政府同意中国在其属境内设立领事,这样,中国政府就在南洋、缅甸等处设立领事,保护当地华侨的权益 。
藏书成就
任浙江宁绍台道时,于官署之后建崇实书院,辛亥革命后扩建为“薛楼”,后来成为宁波图书馆 。同时对宁波藏书楼“天一阁”藏书和建筑,赞不绝口,命其子薛南溟按“天一阁”式样营造藏书楼,命名“传经楼”,曾收藏图书数万卷 。左宗棠为之题写匾额,自联有“万卷藏书宜子弟,十年种树长风烟”,鼓励子孙奋发读书,光耀门庭 。书法家伊秉绶书联有“月寮烟阁标清兴,文府书城纵古今”等 。子孙能保护藏书至民国 。全国解放后,由苏南行署区文物管理委员会接受保管,现分别藏于南京博物院、南京图书馆、苏州大学等地 。
思想成果
文学思想
薛福成虽然长期依附洋务派,但却倾向经世,后来终于从洋务派中分化出来,成为初步具有资产阶级思想的早期改良派 。在文学方面,他虽然长期与桐城派文人为伍,曾推崇桐城派,但亦曾指责吴汝纶标榜桐城,并自言出使之后文风有所变化 。为文多着眼于经世致用,不受桐城派约束 。其政论文洋洋洒洒,曲尽事理,既谨严有序,又雄辩有力,黎庶昌誉为“首屈一指” 。其中许多重要议论切中时弊,有些重大建议得到采纳 。如《上李伯相论赫德不宜总司海防书》,对于维护中国海军兵权,解除英国人赫德的总海防司职务,起了决定性作用 。此外,他还写过许多史论,如《海瑞论》、《叶向高论》等,藉古喻今,针砭时事 。
薛福成文善于记述 。他记述鸦片战争和太平天国时期许多重要的遗闻轶事,往往兼有文学价值和史料价值 。如《蒲城王文恪公尸谏》,追述汉军机大臣王鼎在河工上营救林则徐未成,回朝后怒斥穆彰阿,廷诤至苦,愤而自杀 。记载详实,有史料价值 。生动地表现了王鼎的刚直,穆彰阿的奸滑和道光帝的偏心,又有较高文学性 。薛福成还有些记叙文,写他亲身经历过或亲自调查过的新闻时事,如《书太监安德海伏法事》和《张汶祥之狱》等,真实又具典型意义,近乎报告文学 。晚年在国外所作的《出使日记》,报告性也较强,无论写资本主义事物还是阿尔卑斯山风景,都颇可观 。其中的《观巴黎油画记》,长期选作中学教材,传诵尤广 。但是薛福成的封建意识仍旧很浓,即使身在资本主义世界也不动摇,这就难免要给他的作品带来许多局限 。
赋税思想
薛福成曾担任一些地方官职,又随李鸿章办理外交事务,曾出使英、法、意、比四国 。薛福成把“振兴商务”看作是“生财大端”,主张减税以促进其发展,认为国家税收只能在此基础上谋求增加 。他说“有能招商股自成公司者,宜察其才而假以事权,课其效而加之优奖,创办三年之内,酌减税额以示招徕 。商民知有利可获,则相率而竟趋之 。迨其事渐熟,利渐兴,再为厘定税率,则于国课必有所稗 。”为促进商品流通,保护商民利益,他主张“渐裁厘金” 。在厦定未裁撤之前,他主张采取积极措施加以改革“宜密于近海而疏于内地,用新定税额,一征之后,任其所之,不复重征 。是举前此弊端,一举而清之也” 。薛福成还主张实行保护关税,重税外来之货,而减免本国货税,“以畅其销路” 。
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