10月24日上午11时半,佐藤支队到达水口镇东面的杜武谷,开始向安平河口涉渡 。佐藤正令炮兵小队列炮于徒涉点南面的高地,步兵一小队占领通往徒涉点道路两侧的高地,以为掩护 。然后,又命一个中队擎枪探水徐渡,大队随后继进 。当日军将达江心洲姜甸时,防守河口的齐字练军春字营举枪遥击 。此时,南岸高地的日军炮兵小队开始炮击 。安平河口的清军炮垒发炮回击,东面鼓楼子的清军炮垒也发炮支援 。于是,双方展开了一场炮战 。日军在硝烟弥漫中向北岸猛进 。当进至距岸约6百公尺时,齐字练军已弃炮而逃,倭恒额退至扛石磊子 。此时,宋庆得探马来报,知日军已攻占安平河口 。他断定日军“冀由上游分股牵制,并图扰后”,便派吕本元之马队200余骑往援 。清军骑队向日军先渡之部队猛攻,试图将其击退 。但是,佐藤支队后渡各部又陆续到达,力量大为增加,马队终不能支 。午后1时半,日军终于占领了安平河口的清军两座炮垒 。日军从安平河口突破清军鸭绿江防线后,佐藤正派骑兵将战报送至统军亭 。山县有朋立即打电报向大本营报告:“佐藤大佐率领之步兵队,于24日午前自水口镇渡鸭绿江,攻击中国步兵约100名(后电改为300人),骑兵500余名(后电改为60人)及拥有2门火炮的炮垒,于午后1时半占领 。现正向瑷河左岸之梨(栗)子园一带前进 。敌人是春字军,伤亡20名 。我军缴获野炮两门、步枪10余支 。”是日午后3时许,佐藤支队行至安平河口西南的一处高地,不敢孤军深入,遂在此处露营,以等待西线日军的进攻 。
虎山激战
架设浮桥的任务,由马场正雄少佐的工兵第5大队承担,他们先抢夺了11艘民船,但船板破烂,不能成为桥粱材料 。于是,马场命工兵造扁底船18艘,并蓖集木材,以造桥柱和桥桁 。他们还利用深夜探测虎山前第3江水深浅,以便部队进攻时涉渡 。24日夜10时,日本工兵先开始架义州城下第1江的浮桥 。随后,又在富田春壁的步兵大队的掩护下,开始架设第2江的浮桥 。要完成第2江架桥任务,须先携绳游过1百50公尺的江面 。一等兵三原国太郎水性甚佳,“自告奋勇担当此项任务 。”“时方10月下旬,朔风凛冽,寒暑表下35度(摄氏1度半),水面见薄冰 。” 三原下水后,未达彼岸即冻僵而死 。一等军曹三宅兵吉带另一工兵随即下水,将系绳任务完成 。天明前,第2江的浮桥终于架好 。
10月25日凌晨3时半,日军不等浮桥架成,即开始进行渡江的准备 。4时,山县有明偕参谋官登上统军亭,观察形势 。按山县原来的命令:“架桥队须于25日晨四时以前在义州府西北之适当地点架设长达1百50米的军桥;第3师团应于4时30分渡江,向虎山前进 。”但是,由于架桥工作不太顺利,推迟了大约1个半小时,始将浮桥架好 。桂太郎乃率第3师团首先渡江,自率师团主力列阵于虎山清军阵地正面,另命大迫尚敏率第五旅团占领虎山东面的高地 。立见尚文率第10旅团先占领了中江台之税关局,然后也渡江至虎山西面 。这样,虎山便处于日军的三面包围之中了 。虎山位于瑷河与鸭绿江交会处,西隔瑷河与九连城相望,南隔鸭绿江与统军亭相对 。山拔地百余公尺,“虽不甚高,然险绝峻绝,殆不可攀登,远望之如孤立者” 。山形似乳虎蹲伏,故名虎山或虎儿山,音拗而成“虎耳山” 。守此山者为以勇敢著称的总兵马金叙 。先是10月22日,宋庆接到探报:“倭寇催运粮械甚急,又运大炮20余尊到义 。踞义城之贼仍约万众,其设防各要隘又约七八千人;聚集长木板,用西法以铁丝贯联,成桥甚易 。”推断敌人正在做偷越的准备 。23日早晨,宋庆带同聂土成、宋得胜、马金叙三将亲往虎山查看 。他认为:“虎耳山界于江、河之间,势极崇隆,实占形胜 。昨派各军凭爱(瑷)河为守,固可迎头痛击,惟虑敌兵扑渡,一面别渡抱山,占我形势 。”若先据此山,凭高临下,便可夺贼气而利守御 。”因此,传集各将,谓:“能膺此险要者受上赏 。”马金叙明知此任艰巨,但抱定与虎山共存亡的决心,自愿守御此山,遂“选奋勇五六百人登山为垒” 。是日中午,宋庆重新部署兵力,除已命马金叙驻守虎山外,又令聂士成选精锐驻扎山边;宋得胜继其后,为游兵策应;刘盛休在瑷河西岸挑挖地沟,埋设旱雷,以防敌人从江对岸架桥偷渡 。为了便于往来,还设法在瑷河上搭造浮桥,以接应虎山驻军 。他本人则居中调度,何路吃紧,即率同马玉昆一军应援 。宋庆自称:“布置既密,军心遂壮,各有思奋之心 。”这样,清军在鸭绿江防线的兵力便分为3路:“马金叙4营守虎耳山为前锋,聂士成4营守栗子园为接应,刘盛休所部铭军8营驻九连城,分守江岸,是为中路,依克唐阿所部分守宽甸、安平河口、长甸各隘,为东路;丰升阿、聂桂林等分守安东县、大东沟、大孤山,为西路 。”对此,日人评论说:“清军所实施之防御法,亦以为虎山附近第1线(日军)强大而确实占领其东北方高地,且严密警戒搜索前方,则料日军攻击虎山终归失败 。又虽已经过虎山战斗,然由九连城及苇子沟出击之部队热心果敢实施攻击,或亦可期胜算 。又在安平河口、蒲石河口之齐字练军1千5百人,对佐藤支队在水口镇附近之渡河极力抵抗,亦能使该支队不能西进 。但镇边军5,500人(包括齐字练军)被配置于东阳河口、长甸河口间远隔地,毫不能参与此战斗 。实为兵力分散结果,能夺胜算之大部 。”不仅如此,除东路依克唐阿军5,500人外,西路的丰升阿军和聂桂林军共5,500人,也都远隔而不能参加战斗 。至于刘盛休军4,200人,则主要负责防守九连城河边一带 。实际上能够投入战斗的兵力不足9,000人 。其中,江自康军2,500人,系新募之兵,尚未经过训练,毫无战斗力可言 。正由于此,“故此战斗之败北,非于战时定之,可谓胚胎于取此配备时矣 。”
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