大英帝国简介称号的来源及殖民背景如何( 八 ) _大英帝国

1956年的苏伊士运河危机中，英法两国在美国的反对和苏联的威慑下被迫从埃及撤军。苏伊士运河危机直接导致英国安东尼·艾登政府垮台，其后上台的英国首相哈罗德·麦克米伦则加快了去殖民化的脚步，英国势力自此彻底退出苏伊士运河区。该事件代表着美国正式取代英国成为新的世界霸主。
大英帝国在非洲统治的结束往往过分迅速，以至新独立的国家无法独立面对独立后的挑战：1957年加纳在10年的民族主义运动后终于独立，之后尼日利亚(1960年)、塞拉利昂和坦噶尼喀(1961年)、乌干达(1961年)、肯尼亚和桑给巴尔(1963年)、冈比亚(1965年)、博茨瓦纳和莱索托(1966年)以及斯威士兰(1968年)也相继独立。
由于英国国力衰退，在1966年联合国区域集团重新划分后由英国主导的英联邦国家组被取消，英国、加拿大、澳大利亚和新西兰四国被划入西欧及其他组，而其余英联邦国家则被划分到相应的地区组，这标志着英国丧失超级大国地位。
英国从南部和东部非洲的撤军对当地的白人居民有着很大影响：肯尼亚独立后发生的茅茅运动表明，白人土地主对权力的占有已经引起非洲土著居民的不满。南非白人政权的存在就显示了当地白人想要压制土著黑人的想法，南非白人政权也因种族隔离政策于1961年退出英联邦，这种残酷的种族主义统治手段一直持续到1991年时任南非总统弗雷德里克·威廉·戴克拉克废除种族隔离政策后才得以终结，而南非共和国直到1994年曼德拉出任总统后才重返英联邦。
虽然由白人占多数的罗得西亚与尼亚萨兰联邦随着1964年马拉维和赞比亚的分别独立已经分裂，南罗得西亚的白人(他们自1923年起就一直是一个自治的殖民地)宣布独立，拒绝接受一个非洲人政府的管辖。在南非白人政府的支持下这个罗得西亚政权一直持续到1979年，直到双方达成协议成立一个多数共治的津巴布韦共和国，至此英国结束了其在非洲大陆的殖民统治。
阿根廷试图夺去英国控制下的福克兰群岛，最终在1982年引发马岛战争，但最后阿根廷战败，并未能控制福克兰群岛。而英国最后一块人口超过百万的殖民地英属香港，则于1997年7月1日移交中华人民共和国，大部分历史学者和威尔士亲王查尔斯都认为香港回归标志着大英帝国的终结。
英国议会虽然于1931年通过威斯敏斯特法案给予自治领自治的权利，但英国还是掌握着这些地区的案件终审权和修宪权，如加拿大在1949年和1982年分别收回终审权和修宪权，澳大利亚在1986年收回案件终审权和修宪权，而新西兰的终审权则要等到2004年1月才由位于伦敦的英国枢密院司法委员会移交至新西兰高等法院。加拿大在威斯敏斯特法案通过16年后的1947年才开始签发加拿大护照以取代英国护照，澳大利亚则在1949年开始签发澳大利亚护照。
在短命的西印度联邦(1958年至1962年)的失败后，大多数英国的加勒比殖民地选择分而治之：1962年的牙买加和特立尼达和多巴哥、1966年的巴巴多斯以及其他的东加勒比海岛国都相继独立。英国在太平洋地区的殖民地在之后的岁月里也相继经历类似的非殖民化过程。
英国至今仍然是联合国安理会常任理事国和欧盟成员国，在欧洲乃至国际事务上都拥有一定的话语权，但早已比不上19世纪时英国的在国际事务上的话语权。目前英国在海外还有14块英属海外领地，并且还有16个国家以伊丽莎白二世女王作为其国家元首，这些地区统称英联邦王国，但英国政府已不能对这些地区的内部事务和外交事务进行干涉。