银盆可以防毒;木胎可以不易散热,又轻;边卷出来,可以放腿;平底容易移放,斗深为了泡脚 。每次洗脚都用两个这样的盆,一个是放熬好了的药水,一个是放清水,先用药水,后用清水 。老太后对于健身是从来不放松的,不论费多大的事 。
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伺侯老太后洗脚和沐浴,专有四个贴身的丫头,洗脚两个,洗澡才用四个 。平常她们也干零碎活,但专职是沐浴,也是经过训练的 。怎样用毛巾热敷膝盖呀,怎样搓脚心的涌泉穴呀,有一套专名和技术 。
洗脚时,老太后往椅子上一歪,嘴里不停地跟底下人说闲话,享受着洗脚人给搓揉的舒适,这是她老人家最松散惬意的时候,宫女常常在这时间里得到意想不到的赏赐 。
脚洗完后,如果需要剪脚指甲,两个洗脚的宫女中一个点起手提式羊角灯来,单腿跪下,手持着灯,另一个也单腿跪下,把老太后的脚抱在怀里细心地剪 。这要有个请剪子的过程 。
在老太后屋里有严格的规定,不许摸刀子、剪子 。如果需要用,必事先请示 。伺候洗脚的宫女向侍寝的人(监视人)轻轻地说句:请剪子 。侍寝的转禀老太后,老太后说句:“用吧,还在原地方!”这时侍寝的才敢取出剪子来,交给洗脚的宫女 。完毕后,洗脚的宫女请跪安退下,才算完事 。差不多天天如此 。
洗澡
这也和时令有密切联系 。天热,洗得勤点,差不多夏天要天天洗,冬天隔两三天洗一回,都是在晚上,宫里白天没有洗澡的 。
洗澡没有固定的时间,随时听老太后的吩咐,一般大约在传晚膳后一个多小时,在宫门上锁以前 。因为须要太监抬澡盆,担水,连洗澡用的毛巾、香皂、爽身香水都由太监捧两个托盘送来 。
太监把东西放下就走开,不许在寝宫逗留 。司沐的四个宫女全都穿一样的衣着,一样的打扮,连辫根、辫穗全一样 。由掌事儿领着向上请跪安,这叫‘告进’,算是当差开始 。
在老太后屋里当差,不管干多脏的活,头上脚下要打扮得干净利落,所以这四个宫女,也是新鞋新袜 。太监把澡盆等送到廊子底下,托盘由宫女接过来,屋内铺好油布,抬进澡盆注入温水,然后请老太后宽衣 。
这里需要说明两件东西 。一是老太后坐的洗澡用的矮椅子,一是银澡盆 。
老太后坐的是一尺来高的矮椅子 。这个椅子很特别,四条腿很粗壮,共有八条小龙附在腿子上,每条腿两条龙,一条龙向下爬,一条龙向上爬 。最奇特的是活动的椅子背,既能拿下来,又能向左或向右转,即椅子背可以换位置 。
因为椅背上两面都有插榫,像门上的插关一样,把椅子背放入插榫里,用开关一扣紧,就很牢靠了 。椅子很宽,但不长,为了老太后坐着安全,两边站人又方便,这是专为给老太后洗澡用而设计制作的 。我记不十分清楚了,仿佛椅子下面还有个横托板,是为了放脚用的 。
另样东西是银澡盆 。老太后洗澡用两个澡盆,是两个木胎镶银的澡盆,并不十分大,直径大约不到裁尺(清朝用的尺有两种,一种是步尺,一种是裁尺,步尺大,裁尺小)的3尺,也是斗形的,和洗脚的盆差不多,也是用银片剪裁,用银铆钉包镶的,外形像个大腰子,为了使老太后靠近澡盆,中间凹进一块 。空盆抬着觉得很轻 。由外表看两个澡盆一模一样,但盆底有暗记,熟练的宫女们用手一摸就能觉察得出来,要切记:一个是洗上身用的,一个是洗下身用的,不可混淆 。
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最使人惊奇的是托盘里整齐陈列的毛巾,规规矩矩叠起来,25条一叠,4叠整整100条,像小山似的摆在那里 。每条都是用黄丝线绣的金龙,一叠是一种姿势:有矫首的,有回头望月的,有戏珠的,有喷水的 。毛巾边上是黄金线锁的万字不到头的花边,非常美丽精致 。再加上熨烫整齐,由紫红色木托盘来衬托,特别华丽显眼 。
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