班超的西域传奇:汉王朝衰弱前最后的辉煌时期( 二 )


一座古城如果也有记忆,那么,记忆中的玉门关应该是丰饶和繁荣的:长城从东方逶迤而来,烽燧庄严得耸立在每一个山头,疏勒河水草丰茂、鸟飞鱼壮、牛羊肥美;雄壮的关楼、坚不可摧的墙垣,商队和使团络绎不绝,驼铃和马蹄声交织着风声,奏出那样动听的曲调……
两千年前,正是玉门关和班超一起,见证和经历了一个伟大王朝永远的没落 。
公元前121年,汉军铁蹄踏入河西走廊,汉王朝才得以将自己的势力范围深入西域 。前60年,西汉政府设立西域都护府,正式取代匈奴汗国成为西域诸国的宗主国,管控西域各国事务 。以后近百年,丝路兴盛,西域稳定,直至新莽末年……当光武帝刘秀在战火中重建汉王朝时,西域已经再度被匈奴汗国控制 。
叛服不定,是东汉时期西域诸国最显著的特点 。这些几万人口的小国,夹在庞大的汉王朝和凶悍的匈奴汗国之间,自然而然,谁强大就臣服于谁 。而东汉王朝除了建国之初短暂的强盛之后,外戚的跋扈和宦官的嚣张,一直困扰着王朝的内政 。所以,在与匈奴争夺西域的控制权时,东汉王朝姿态时强时弱,玉门关数度关闭又开启,直至最后彻底罢设西域都护府,放弃对西域的控制 。
班超率领使团西出玉门关的时候,正值东汉王朝步入全盛时期 。汉明帝刘庄一改父亲光武帝刘秀不插手西域事务的政策,派遣奉车都尉窦固于酒泉出塞,攻击北匈奴汗国 。窦固击败匈奴,降服车师;班超则用智谋逼迫鄯善、于阗臣服汉王朝 。东汉王朝得以在永平十七年重置西域都护府 。时隔一年,匈奴便卷土重来 。永平十八年,汉明帝驾崩,东汉政府封闭玉门关,废西域都护府,从西域撤军 。西域诸国叛乱,再降匈奴 。
此时,正在疏勒迎战龟兹、姑墨联军的班超原应奉召回军 。但班超毅然带着妻儿和二十多名部下独留异域,与疏勒王一起抗击反叛的西域诸国 。他组织了疏勒、康居、于阗联合大军,袭杀龟兹、姑墨联军,并上书新继位的汉章帝,献计以夷制夷,力图将叛服不定的西域再度纳入汉王朝的版图 。
以后十余年,班超辗转于西域各国,击破莎车,降服车师,智退大月氏……班超威名,威震西域 。及至汉和帝永元二年,窦宪出击匈奴,原本依附匈奴的龟兹、姑墨等国再度降汉 。永元三年(91年),东汉政府重新设立西域都护府,任命班超为都护 。随后,班超集结龟兹、鄯善等八国联军七万兵力讨伐仍旧不肯归附的焉耆、危须等国 。永元八年,班超封定远侯……
整整三十年,从某种意义上说,班超是以一己之力,在为整个东汉王朝苦苦经营着西域 。即使是在玉门关封关,别无后援的绝境中,他仍旧凭借自己的智慧和勇气支撑和捍卫着一个王朝在异域的权威 。
永元十四年八月,班超终于走过玉门关,回到了阔别三十年的汉都洛阳 。习惯了大漠绝域中荒凉燥热风沙的异域人,已经无法再适应洛阳的富贵温柔 。十余日后,实现了人生所有梦想的班超安然地闭上了眼睛 。
班超去世后不久,西域祸乱再起,战火不断 。西域诸国叛服无常,军费开支巨大,东汉王朝已经鞭长莫及 。汉安帝永初元年(107年),东汉政府正式放弃西域,召回都护、屯田官和戍卒,再次封闭玉门关 。从此之后,汉王朝再也没能在西域重置都护府 。
班超,成为一个伟大王朝衰败前最后一个强音 。
【班超的西域传奇:汉王朝衰弱前最后的辉煌时期】