七月二十九日,李鸿章递交《复奏海军统将折》,为丁汝昌辩护 。因为对丁汝昌的指责大都属于捕风捉影,根本没有任何证据,光绪皇帝降旨:“丁汝昌暂免处分” 。
经历了如此一场风波,丁汝昌当时的心情可以想见 。
光绪二十年八月十八日,护送陆军赴朝后正准备返航的北洋舰队与日本海军遭遇,黄海海战爆发 。战斗开始后不久,丁汝昌即被炮火所伤,但仍坚持坐在舰内的过道中鼓励士气 。经过近5小时的鏖战,中日双方互有损伤 。
九月二十日,北洋舰队在旅顺完成修理返回威海,“镇远”舰入港时触礁受伤,使得本已元气大伤的北洋舰队雪上加霜 。日军进攻旅顺时,丁汝昌被革去尚书衔,摘去顶戴 。旅顺陷落后,丁汝昌又被革职,暂留本任 。在威海布防上,丁汝昌对陆军的战力表示担心,建议做好炸毁陆路海岸炮台的准备,不料,又成为“通敌误国”的罪证,清廷下令将其交刑部治罪 。在刘步蟾等将领的通电请愿,李鸿章的极力申辩下,清廷命令,待丁汝昌手头事务结束后,解送刑部 。
丁汝昌当时所处环境虽十分艰难,仍力图振作,召集诸将,筹商水陆战守事宜 。十二月二十五日,日军在山东荣成登陆,三十日,即光绪二十年除夕,日本联合舰队司令长官伊东佑亨递送劝降书,丁汝昌不为所动,决心死战到底,当日,对家人说:“吾身已许国”,并将劝降书上交李鸿章,以明心迹 。
光绪二十一年(1895年)正月初五,日军进攻威海南帮炮台,丁汝昌率舰队从海上用火力支援炮台守军,发射排炮,击毙日军旅团长大寺安纯 。由于众寡悬殊,威海陆路南北帮炮台相继失守,刘公岛遭海陆合围,成为孤岛 。
此后,日本海陆两军配合,并利用占领的陆路炮台,连日攻击北洋舰队,均被击退 。正月十一日,日本鱼雷艇夜间偷袭,“定远”舰遭重创,丁汝昌移督旗于“镇远”舰 。正月十三日,鱼雷艇管带王平策划鱼雷艇队集体逃亡,刘公岛形势进一步恶化 。正月十五,日军舰艇40余艘排列威海南口外,势将冲入,日本陆军也用陆路炮台的火炮向港内猛轰 。丁汝昌登“靖远”舰迎战,击伤两艘日本军舰,“靖远”中陆路炮台发射的炮弹受伤,丁汝昌欲与船同沉,被部下誓死救上小船 。
十七日,丁汝昌获悉陆路援军彻底无望,北洋舰队已被国家抛弃 。当晚,服鸦片自杀,延至十八日晨7时辞世 。
此后,清政府内的清流、顽固党人交相攻击,光绪下旨“籍没家产”,不许下葬 。丁汝昌的子孙辈被迫流落异乡 。直至宣统二年(1910年),经载洵及萨镇冰等人力争,清廷为丁汝昌平反昭雪 。民国元年(1912年),灵柩始归葬于安徽无为县西乡小鸡山梅花地 。
盘点另外九大忠烈将领
左宝贵(1837-1894),山东费县人,回族,行伍出身 。1856年投效清军江南大营,进攻太平军 。后长期驻奉天(今辽宁沈阳) 。1889年授广东高州镇总兵,仍留奉天 。1894年甲午中日战争爆发,率所部自辽东渡鸭绿江开赴朝鲜平壤,守北城玄武门 。9月日军分四路进逼平壤,平壤守军总统叶志超企图弃城逃走 。左宝贵派亲兵监视叶志超,并登城指挥与敌激战,身受重伤仍坚持督战、燃放大炮,后中炮牺牲 。
邓世昌(1849-1894) 原名永昌,字正卿 。广东番禺人 。1867入马尾船政后学堂驾驶班第一期学习,1874年以优异成绩毕业,并被船政大臣沈葆璋奖以五品军功任命为“琛航”运船帮带 。次年任“海东云”炮舰管带,时值日本派兵侵犯台湾,他奉命巡守澎湖、基隆,获升千总 。后调任“振威”炮舰管带,代理“扬武”快船管驾,获荐保守备,加都司衔 。
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