历史上第一个自称万岁的皇帝：汉武帝刘彻( 二 ) _汉武帝

话又说回来，“万岁”究竟什么意思？西周、春秋时期的史料中，曾出现过“万年无疆”一词，如《诗经·豳风·七月》中有“脐彼公堂，称彼篁觥，万寿无疆”之句，是描写人们经过一年辛勤劳作后，举杯欢庆时所常用的颂词和祝福语。反映战国时期的《战国策·齐策》记载了孟尝君派遣食客冯援前往封邑薛收取债息时，看到有些贫民实在无力还息，便自作主张“因烧其券，民称万岁”；《史记·廉颇蔺相如列传》记载了蔺相如奉和氏璧人秦时，“秦王大喜，传以示美人及左右，左右皆呼万岁” 。可见先秦时期的“万岁”，本意是一种欢庆、欢呼用语或者祝贺之辞。
把象征美好意义的，属于广大人民群众的一个词汇，强加在自己的头上，汉武帝的这种垄断的行径岂止是自私、无赖，简直就是强权、霸道。更让人难以接受的是，“万岁”一词一旦成为皇帝的专用称呼后，在其它场合是不能随便说的。不知道那些在高兴时被剥夺了随心所欲高喊“万岁”的人们，是多么的郁闷，多么的压抑，更不知道这两千年他们是怎么过来的。把自己的快乐建立在人民的痛苦之上，把属于人民的“万岁”变成皇帝一个人的“万岁”，人们会真心拥戴你、祝福你吗？汉武帝显然忘记了“与民同乐”的道理。
历史可以产生一种新生事物，也可以尘封一种腐朽事物。已经躺在地下两千多年，说不定此刻还在做着神仙梦的汉武帝，怎么也不会想到自己首创“万岁”称呼，竟然终结于横空出世的一代伟人——毛泽东。五十九年前的开国大典上，当人们发自内心、如潮水般地高呼“毛主席万岁！”的时候，毛泽东却深情而又恰当地回之以“人民万岁！” 。一句震耳欲聋的“人民万岁”，其影响力和震撼力，早已胜过被人们糊里糊涂喊了两千多年的“皇帝万岁”！从此，“万岁”一词，已经不再单属于某一个人，而是属于富强、民主、文明的新中国，属于追求和平和发展的世界人民大团结，属于千千万万个极富智慧和创造力的劳动人民！“人民万岁！”这才是亘古不变的真理。