当前一年的十月，李自成占领了古都西安后，在持续的攻击中，轻易地取得了大明江山西北部大片土地 。大明王朝明显呈现了土崩瓦解之势;李自成当仁不让想取而代之 。
这一年元旦，李自成正式在西安成立他的新政权，建国大顺，改元永昌，自己也改名为李自“晟”，并且以明朝分封在西安的秦王府为新顺王府，发动大量民夫修整长安城，把城墙加高加厚，壕堑加深加宽，比原来更加壮丽 。这时，按照军册所载，大顺皇帝李自成已拥有步兵四十万，马兵六十万，的确有实力可以立国称帝，与大明和大清分庭抗礼，鼎足而立了 。
李自成是在1630年离开家乡米脂县，参加所谓“流寇”的反明武力 。经过十四年的时间，当他再回到故乡时，已是与大明王朝分庭抗礼的大顺国王 。古人曾说过:
富贵不还乡，如锦衣夜行 。
李自成也未能免谷 。但他有更深刻的感受 。
两年前，大明朝廷将他的祖茔掘毁，为的是传说他家的祖坟埋在“龙脉”上，将要取代大明江山 。因此他在戎马倥偬中一定要回来了解究竟，以便修复原状 。于是他召集当地父老集议，精选工役，完全按照原来的地形、地貌和地脉形势，甚至坡坎树木，一切都要恢复原状，不能有半点差错 。墓地竣工后，举行了一次隆重的祀典，才返回延安，并且改延安为天保府，米脂为天保县 。
这一年的正月里，北京城还发生了一件怪事 。
帝都北京，每年都要热热闹闹地过元宵节 。从正月初八开始燃灯，一直要闹到十八日止，一共十天，九门不闭，灯火通明，金鼓震天，游人如织 。
每天从外地进城的民众以千百计，都说是进京城来“闹元宵”的 。三五天后有守门的官兵感到奇怪，为什么每天进城那么多人而第二天却没几个出城的?
等过了三个月，当李自城大军兵临北京城下时，不但守城的官兵大多不加抵抗，城内且有数千百人鼓噪开城接应 。原来正月闹元宵进城的那些人正是大顺军的前锋，他们带了不少的金银，入城以后，大量收买守城将士 。因此，官兵不但不盘查他们，更掩护他们在大顺军攻城时作内应 。三月十九日北京城如此轻易失守，这也是原因之一 。
这就是——
公元1644年
也就是——
大明朝统治中国二百七十六年的最末一年
大清朝入主中原二百六十八年的第一年
大顺朝建立的一年，也是灭亡的一年
虽然大明朝连续出了三个烂皇帝，政治、军事、经济都连续烂了六七十年;
虽然长城外的女真族在辽东地区连续扰攘了近三十年;
虽然大顺军在广大中原和西北地区已经窜扰了十几年;
但是，直到这一年——1644年，才真正到了决定性的关键时刻 。
这一年头一百天里，大顺军兵不血刃攻下了大明朝帝都——北京城，崇祯皇帝自缢身亡 。大清军得到明朝骁将吴三桂邀请，在山海关一战后，把登基才一天的大顺朝皇帝李自成赶出北京城;六岁的小皇帝福临轻而易举登上了紫禁城中元、明两代二十四个皇帝坐过的宝座，开创了历时二百六十八年的大清帝国 。
这就是1644年，一个天翻地覆的年代 。