勤廉寡言
李沆性格直爽诚信 , 家居时品行美好严谨 , 言谈没有琐碎的空话 , 识大体 。任职时谨慎细致 , 不追求名声荣誉 。行动遵守规章制度 , 没有人能徇私办事 。李沆辞去官职 , 整天正襟危坐 , 未曾斜靠着 。在封丘门内建有住宅 , 大厅前只容许有马打转之地 。有人说这太狭窄 , 李沆笑说:“这住宅要传给子孙 , 这里作为宰相官署大厅确实小了 , 作为太祝、奉礼官的大厅已经够宽了 。”甚至对于墙塌壁坏 , 他也不介意 。李沆堂屋前的药栏曾经坏了 , 其妻告诫守屋的人不要修补 , 以此来试探李沆 , 李沆早晚都看见它 , 经过一个月始终不说 。妻子把这事告诉李沆 , 李沆说:“怎么能因这事改变我一贯的想法!”
家人劝他好好修缮住宅 , 他未曾回答 。他弟弟李维于是说起该事 , 李沆说:“我们身食朝廷厚禄 , 不时还有意外的赏赐 , 用得来的俸禄也可用以修理住宅 , 只要想着佛家内典认为这个世界是有缺陷的 , 怎么有圆满如意 , 各自都求得称心满足呢?现在买新的住宅 , 须一年修缮好 , 人一生早晚都没法保全 , 又怎么能长久居住呢?鸟在林中树枝上做个窝 , 姑且可满足 , 干嘛做这些华丽的房屋呢?”
不听谄言
李沆为相时 , 特别不喜欢别人议论别人的优劣来依附自己 。秘书监胡旦被贬商州后 , 许久未获召用 , 他尝与李沆一同担任知制诰 , 听说李沆任参知政事(宰相)后 , 作书祝贺 , 历数并诋毁之前担任参知政事而被罢免离开的人 , 说吕参政因为无功罢为尚书左丞 , 郭参政因为醉酒过失罢为秘书少监 , 辛参政因为没有执政之才谢病请辞而被优待授职尚书 , 陈参政刚任职时因失旨而退归两省(中书省、门下省) , 极力称赞李沆 , 想要依附他回京任职 。李沆面露忧愁 , 不高兴地说:“我怎么真有才能优于这些人 , 也这是正好碰上际遇罢了 。在人之后而挖苦他的不是 , 是我不会做的 , 何况想要夸奖一个人却一己而说四个人的短处 。”终李沆为相 , 胡旦都未被召用 。
引烛焚诏
一天晚上 , 真宗派使持他的手诏想升刘氏(即章献皇后)为贵妃 , 李沆当着使者用蜡烛烧掉诏书 , 凑近使者说:“你只说李沆认为不行 。”真宗便不再提起此事 。
坚拒私请
驸马都尉石保吉请求兼相印 , 真宗又问李沆 , 李沆说:“执行奖赏制度 , 须有本人亲身干的成绩 。石保吉凭借亲戚乡里的缘故 , 没有攻城作战之功 , 依靠我授以官职 , 恐怕会使众人的非议到处流传 。”另一天真宗又再三问起石保吉的事 , 李沆像当初那样坚持原议 , 此事即停止 。直到李沆去世后 , 石保吉才获授武宁节度使、同平章事 。
公事公言
真宗因李沆从未有过密奏 , 对他说:“别人都有密奏 , 您独独没有 , 为什么?”李沆回答说:“臣蒙皇恩授以宰相之职 , 公事就公开说明它 , 何必用秘密上奏的方式?一般密奏的大臣 , 不是说坏话的人就是谄媚之人 , 臣平常就憎恨他们 , 怎么能明知是错还是照样去做 。”
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